পাহাড় যখন সাগর ছিল (১)

মিউনিখ শহরের দক্ষিণে ব্রাউনেক পাহাড়টিকে দেখলে প্রথমে বিশেষ কিছু বলে মনে হবে না৷ কিন্তু বলতে কি, এই পাহাড়টি একটি টাইম মেশিন – এর সাহায্যে বিশ কোটি বছর আগের অতীতে ফিরে যাওয়া যায়!

মার্টিন নোজে ও আলেক্সান্ডার ন্যুটসেল প্রায়ই তা করে থাকেন – কেননা এক হিসেবে টাইম ট্র্যাভেল তাঁদের পেশা৷ তথাকথিত ‘চুনাপাথরের আল্পস'-এ তাঁরা জীবাশ্মের খোঁজ করেন৷ ডাইনোসরের ফসিল নয়, এককালে এখানে যে সাগর ছিল, সেই সাগরের বাসিন্দাদের ফসিল৷

মিউনিখের লুডভিশ মাক্সিমিলিয়ান বিশ্ববিদ্যালয়ের জীবাশ্মবিদ অধ্যাপক আলেক্সান্ডার ন্যুটসেল বললেন, ‘‘আমরা এখানে মেসোজোয়িক যুগের টেথিস বা নিওটেথিস সাগরের অবশিষ্ট দেখছি৷ এটা একটা প্রবালের গুঁড়ি৷ প্রবালের শাখাগুলো লম্বালম্বিভাবে, আবার আড়াআড়ি করেও দেখা যাচ্ছে৷ সম্ভবত এখানে কয়েক মিটার ব্যাসের একটি শৈলশিরা ছিল৷''

‘ আল্পস' পর্বতমালার প্রতিটি পাথর বাস্তবিক প্রবাল ও শ্যাওলার জীবাশ্ম থেকে সৃষ্টি হয়েছে – কেননা, প্রবাল ছাড়া তথাকথিত অতি ক্ষুদ্র শৈবালও চুন সৃষ্টি করতে পারে৷ সেই চুন লক্ষ কোটি বছর ধরে সমুদ্রবক্ষে জমা হয়ে তিন কিলোমিটার পুরু একটি স্তর সৃষ্টি করেছে৷

দুই মহাদেশের টক্কর

দশ কোটি বছর আগে আফ্রিকা যখন ইউরোপের দিকে আসতে শুরু করে,  তখন সাগরের নীচে ভূপৃষ্ঠ ভেঙে আফ্রিকার নীচে ঢুকে যায়৷ শেষমেষ আফ্রিকার সঙ্গে ইউরোপের ধাক্কা লাগে ও দুই মহাদেশের মধ্যে ৬,০০০ মিটার উঁচু একটি ভাঁজ সৃষ্টি হয়, যা কিনা আজকের আল্পস, যদিও কোটি কোটি বছরের ঝড়-বাতাসে তার উচ্চতা অনেক কমে গেছে৷ কিন্তু দুই মহাদেশের ধাক্কা তো এখনও শেষ হয়নি৷ আজকের ভাষায়, অতি স্লো মোশনে আজও চলেছে – যার চাপে আল্পস কোনো এক সময় আবার বাড়তে শুরু করেছে৷

আল্পস বাড়ছে বলে টেথিস সাগরের আদি বাসিন্দারাও ধীরে ধীরে আরো উঁচুতে উঠে আসছে৷ ব্রাউনেক পাহাড়ের কাদামাখা হাঁটাপথ দেখলেও সুদূর অতীতের অনেক ছবি ফুটে ওঠে৷

মিউনিখের লুডভিশ মাক্সিমিলিয়ান বিশ্ববিদ্যালয়ের জীবাশ্মবিদ অধ্যাপক আলেক্সান্ডার ন্যুটসেল বললেন, ‘‘এখানে সব কিছু ফসিলে ভর্তি৷ সর্বত্র ঝিনুক পড়ে রয়েছে, অসংখ্য ঝিনুক৷ বেশ বড় বড় ঝিনুক৷ এখানে যেসব পাথরকুচি পড়ে রয়েছে, তাদের অনেকগুলোই ঝিনুকের টুকরো৷''

বোধহয় কোটি কোটি বছর আগের কোনো ঝড়ে এত বেশি ঝিনুক মারা পড়েছিল৷ কয় কোটি বছর, তা-ও গবেষকরা ঝিনুকের ফসিল দেখে বলে দিতে পারেন৷ এই অ্যামোনাইট সেফালোপডগুলো সম্ভবত বিশ কোটি চল্লিশ লাখ থেকে বিশ কোটি বছর আগে বেঁচে ছিল৷

আরো ওপরে পথের ধারে জীবাশ্মবিদদের জন্য অপেক্ষা করছিল আরেকটি চাঞ্চল্যকর আবিষ্কার! মাটিতে অসংখ্য ছোট ছোট শামুক, এমন সব শামুক, যা নিয়ে আজ পর্যন্ত কোনো বৈজ্ঞানিক প্রবন্ধ লেখা হয়নি৷ তার ঠিক পাশেই আবার মাছের আঁশ... সুদূর অতীতের শৈলশিরায় দৃশ্যত জীবনের কোনো অভাব ছিল না৷

হ্যারব্যার্ট  হাকল/এসি