Agencia Espacial Europea: Hibernación para astronautas

Teniendo en la mira el futuro de los viajes tripulados, la Agencia Espacial Europea (ESA) se encuentra en busca de métodos que ayuden a sobrellevar el tiempo en el espacio sideral y los efectos de la falta de gravedad. Sumir a la tripulación en un sueño profundo, que semeje a la hibernación de ciertos animales es uno de ellos y a la vez uno de sus más ambiciosos proyectos. Así podrían acometer con comodidad –los astronautas dormidos requieren menos espacio- y con menos carga -sumidos en un letargo invernal no precisarían comida- la larga travesía hacia Marte, por ejemplo.

¡Ardillitas llegó el invierno!

Un equipo de médicos italianos ha detectado una sustancia parecida al opio, con la cual, según experimentos realizados con ardillas, se puede sumir a un animal a hibernar aunque sea pleno verano. Supuestamente, así los médicos de Biggiogera, un efecto similar tendría la sustancia en células humanas: la división celular y toda la actividad corporal sería más lenta.

Ingenioso como un oso

Por otra parte, en las ardillas del Artico un equipo de científicos estadounidenses ha encontrado inspiración. Al parecer, ellas poseen un mecanismo de súper enfriamiento que les permite bajar la temperatura de su cuerpo hasta tres grados bajo cero, sin que la sangre se congele y sin que sufra el tejido muscular. Para este problema -la atrofia muscular producida por largos períodos de inmovilidad-, los osos negros tienen una salida: el entrenamiento durante el sueño, que en la versión osuna se traduce en una especie de temblor.

En busca de voluntarias

Para el 2030 planea la Agencia Espacial Europea su primera misión tripulada a Marte. Y por ello, la investigación en aras de posibles soluciones está a la orden del día. Debido a que las investigaciones se han realizado con hombres, la ESA se propone realizar un estudio con el otro género. Por 60 días, 24 mujeres deberán permanecer acostadas con la cabeza seis grados hacia abajo –postura que supuestamente semeja la ingravidez.

Las ardillas y las osas

Las voluntarias estarán repartidas en tres grupos: uno que no recibirá ningún estímulo externo durante los 60 días de cama, como las ardillas. Un segundo que realizará un programa de ejercicio físico sin abandonar la cama, como los osos. Y un tercero que recibirá complementos nutritivos, utilizando propuestas de la industria farmacéutica. Las pruebas médicas a las que serán sometidas las voluntarias en el antes, durante y después del experimento recabarán datos sobre la función muscular y el sistema cardiovascular. La Agencia Espacial busca voluntarias, ¿no querría usted jugar a ser astronauta por 60 días?