Michelle Yeoh: Weltstar trotz Hürden
13. März 2023
Michelle Yeoh zu beschreiben, ist keine einfache Aufgabe. Die malaysische Schauspielerin ist tatsächlich "Everything Everywhere All At Once", also "Alles überall zur gleichen Zeit". In dem gleichnamigen Film von Daniel Kwan und Daniel Scheinert (bekannt als "die Daniels") spielt sie die Rolle der Evelyn Wang, für die sie Ende Februar den SAG-Award als beste Hauptdarstellerin erhielt.
Yeoh ist damit die erste Asiatin, der diese Auszeichnung der US-amerikanischen Schauspielergewerkschaft Screen Actors Guild (SAG) zuteil wurde. In der gleichen Kategorie gewann die 60-jährige Schauspielerin zuvor bereits einen Golden Globe, als zweite Asiatin jemals. Dass sie beim britischen Filmpreis BAFTA leer ausging, rief bei vielen Fans Empörung hervor. Sie meinten, Yeoh sei des Preises "beraubt" worden. Die 95. Oscar-Verleihung dürfte die Gemüter dagegen wieder beruhigt haben, denn als erste Asiatin in der Geschichte des Preises erhielt sie am 12. März den Oscar als beste Hauptdarstellerin in dem Film "Everything Everywhere All at Once", der insgesamt sieben Oscars gewann.
Michelle Yeoh - Vorbild für viele
Yeohs Serie an Triumphen hat sie zu einem Vorbild für asiatische Menschen, People of Color und Frauen gemacht, vor allem für jene in einem "gewissen Alter". In "Everything Everywhere All at Once" spielt Yeoh eine chaotische Immigrantin und Mutter, die mit ihrem Ehemann einen Waschsalon betreibt. Als das Finanzamt eine Steuerprüfung einfordert, wird Evelyn plötzlich in ein Multiversum katapultiert. Sie entdeckt, dass es mehrere Versionen des Universums und ihrer selbst gibt, die sich allesamt in Gefahr befinden. Sie ist die Einzige, die das Multiversum vor dieser großen Bedrohung retten kann. Dafür muss Evelyn zwischen parallelen Realitäten navigieren und sich Fähigkeiten aneignen, die von verschiedenen Versionen ihrer selbst entwickelt wurden.
Yeoh stellt in dem hochkomplexen Film ihre schauspielerischen Fähigkeiten unter Beweis, die sie in fast vierzig Jahren Karriere angesammelt hat. Der Erfolg des Films belohnt auch ihre jahrelange Geduld mit einer Branche, die oft stereotype Rollen für nicht-weiße Schauspielerinnen und Schauspieler vorsieht.
Von der Ballerina zur Schönheitskönigin
Eigentlich hatte Michelle Yeoh nie das Ziel, Schauspielerin zu werden. Geboren und aufgewachsen in Malaysia, wollte sie Ballerina werden. Dafür nahm sie ein Studium an der Royal Academy of Dance in London auf. Jedoch führte eine Rückenverletzung dazu, dass sie den Traum einer professionellen Tanzkarriere aufgeben musste. Im Jahr 1983 meldete ihre Mutter sie heimlich zur Miss-Malaysia-Wahl an, die Yeoh dann auch gewann. Der Sieg im Schönheitswettbewerb verhalf ihr zu Auftritten in der Werbung. Der erste Werbespot war für Uhren von Guy Laroche, in dem kein Geringerer als der berühmte Kampfsportler Jackie Chan auftrat.
Es folgten Filmangebote, und in den 1980er-Jahren wurde Michelle Yeoh durch eine Reihe von Hongkong-Action- und Martial-Arts-Filmen berühmt, in denen sie ihre eigenen Stunts ausführte, wie "Ultra Force 2" (1985), "Police Story 3: Supercop" (1992) und "Holy Weapon" (1993).
In einer Zeit, in der sich noch kaum jemand für mehr Diversität einsetzte, hatte sie ursprünglich unter dem Künstlernamen Michelle Khan gearbeitet. Dieses Pseudonym wurde von der Filmproduktionsfirma D&B Films gewählt, weil man glaubte, dass "Khan" beim internationalen und westlichen Publikum besser ankommen würde. Später kehrte die Schauspielerin zu ihrem eigenen Namen zurück.
Zwischen Hongkong und Hollywood
Nach ihrer Heirat mit dem Hongkonger Geschäftsmann Dickson Poon, der Mitbegründer von D&B Films war, zog sich Yeoh 1987 vorübergehend von der Schauspielerei zurück. Nach der Trennung der beiden im Jahr 1992 nahm sie ihre Karriere wieder auf. Der Durchbruch in Hollywood gelang ihr 1997, als sie in "James Bond 007 - Der Morgen stirbt nie" an der Seite von Pierce Brosnans als erstes ethnisch chinesisches Bond-Girl gecastet wurde. 2010 stufte sie das Magazin "Entertainment Weekly" als siebtbestes Bond-Girl ein und nannte sie eine "versierte chinesische Agentin", eine der wenigen "Women of Color, die es mit 007 aufnehmen können" und "die erste, die man ernst nehmen kann".
Doch obwohl Yeoh mit dem Bild eines typischen Bond-Girls brach, stand sie danach zwei Jahre lang nicht vor der Kamera, da Hollywood ihr immer wieder Rollen als "zerbrechliche asiatische Frau" anbot. In einem Interview mit "GQ" erinnerte sie sich 2018: "Als ich zum ersten Mal hierher kam, um Filme zu machen, sagte jemand: 'Wenn wir eine afroamerikanische Hauptrolle besetzen, können wir Sie auf keinen Fall casten, weil wir nicht zwei Minderheiten haben können.'"
Geisha, Nobelpreisträgerin, Metaversum-Surferin: Sie spielt sie alle
In einem Interview mit dem "TIME Magazine", von dem sie zur "Ikone des Jahres 2022" gekürt wurde, erklärte Yeoh, dass asiatische Schauspielerinnen und Schauspieler lange Zeit stereotype und eher unbedeutende Rollen bekommen haben. "Es sollte nicht um meine Herkunft gehen, aber es war ein Kampf", sagte sie. "Lassen Sie es mich wenigstens versuchen." Dann kam Ang Lees "Tiger and Dragon " (2000), in dem Yeoh ihren Kampfkunst-Hintergrund unter Beweis stellen konnte. Sie spielte auch die Mameha in "Die Geisha" (2005) und verkörperte Friedensnobelpreisträgerin Aung San Suu Kyi in "The Lady" (2011).
In den letzten Jahren spielte sie außerdem in "Crazy Rich" (2018) sowie in den Serien "Marvel", "Star Trek", "Transformers" und "The Witcher" mit. Aber erst mit ihrer Rolle als Evelyn in "Everything Everywhere All at Once" schaffte sie es auf die Listen der großen Filmpreise. In einem CNN-Interview am 6. Februar verriet Yeoh, dass die Rolle eigentlich für Jackie Chan vorgesehen war und sie seine Frau spielen sollte. Doch nachdem Chan das Angebot abgelehnt hatte, passten die beiden Daniels die Geschichte an, so dass Yeoh die Hauptrolle spielte. "Es war damals so überwältigend, ein Drehbuch zu bekommen, in dem stand: 'Das ist eine ganz normale Frau, eine asiatische Einwanderin, die mit all den Problemen zu kämpfen hat, die wir alle kennen'", sagte sie.
Ikonische Dankesreden
Mittlerweile hat sich Yeoh auch einen Ruf mit ihren oft witzigen und schlagfertigen Dankesreden gemacht, in denen sie über die Hürden spricht, die sie überwunden hat. Als sie im Februar ihren SAG Award entgegennahm, sagte sie: "Der ist nicht nur für mich, er ist für jedes kleine Mädchen und jeden kleinen Jungen, die so aussehen wie ich."
Im Vorfeld der Oscar-Verleihung sprach sie in Interviews darüber, dass viele Asiatinnen und Asiaten nun auf sie zukämen und ihr viel Glück wünschten. "Ich denke, das geht über mich hinaus. Das steht für so viele, die gehofft haben, auf diese Weise gesehen zu werden, und zu sagen: 'Ich bin auch wertvoll, ich muss auch gesehen werden.'"
Adaption aus dem Englischen: Maria John Sánchez. Dieser Artikel wurde am 13.03.2023 aktualisiert.