科学家发现1.21亿年前翼龙胚胎化石

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所汪筱林和周忠和两位研究员在中国辽西热河生物群中发现世界上首枚翼龙胚胎化石。这个化石是在一个古湖泊的沉积层里发现的。中国东北的辽宁省早已因化石丰富而享誉世界。

科学家相信，这一胚胎应该是在一场自然灾害，比如火山爆发中被埋葬的。这个推测同时可以解释，为什么这块胚胎化石能够十分完整地得以保存。

周忠和说，此次在辽西发现的胚胎化石毫无疑问是属于翼龙的。因为保存的骨架显示具有相当长的第4指和发达的三角脊的肱骨。加长的翼掌骨进一步显示胚胎属于翼龙类。另外，还有其他一些结构也显示了胚胎具有翼龙的特征。这一发现，证明了翼龙与其它爬行动物和鸟类一样是卵生的。目前这一新发现已经刊登在了著名的《自然》杂志上。

这个化石胚胎卵长53毫米，宽41毫米，比一个普通大小的鸡蛋还要小一点。但是胚胎翼展达27厘米，比一般已经孵化出来的翼龙还要大，估计它当时很快就要破壳而出，且将成长为一个大中型的翼龙。一只成年翼龙双翼伸展长度可达到1.1米以上。

周忠和认为，这次发现的翼龙胚胎骨架化石可能代表了翼龙在其胚胎发育过程中的最后阶段，保存有完整的骨架和翼膜，同时具有出生后幼年阶段的许多特征，这些特征预示着这一翼龙胚胎可能在破壳而出之后就具有飞行能力，并可以自己觅食。