登陆火星，美国“勇气号”打响第一炮

美国宇航局此次探索火星的项目负责人克瑞斯.约纳斯（Chirs.Jones）高兴地说：“我们早就盼望着，它会这样着陆的。”被气囊重重包裹的"勇气号“，于中欧冬时制1月4日5点35分撞击在“古谢夫环形山”区域，然后像皮球一样在火星表面进行长达数分钟的弹跳、翻滚，直至最后落稳。第一声信号表明，探测器已经成功地度过了这一阶段。

“勇气号”着陆后将先进行一星期的设备自检，展开它的火星车，亮出它的照相机，然后在火星上找寻生命存在的迹象。它还随车带有“德国制造”的岩石分析仪器。地面人员将操纵它在火星表面的考察。收到它拍摄的图像后，如果科学家认为某块岩石有研究价值，会命令它开过去进行进一步探测。

这次“火星之旅”行程4亿8千万公里，173公斤重的探测机器人配有耐高温表层、降落伞和火箭等各式装备，以最大可能地确保其安全着陆。它先是在耐高温表层的保护下，以大约１.9万公里的时速冲入130公里厚的火星大气层。在空气阻力作用下，它在距火星表面８公里左右时时速降至1600公里，此时直径10多米的降落伞自动打开。

当火星探测器连同降落伞一起接近火星地面时，它的外层气囊弹出，同时火箭制动发动机向地面喷出火焰，增加着陆缓冲力。这样可以有效保护探测器内的贵重科学仪器免受震动损害。另外，"勇气号“着陆点选在火星上地势平缓、面积较大的"古谢夫环形山”区域，以确保成功。

美国这项耗资8亿2千万美元的太空计划还包括“勇气号“的孪生兄弟－－"机遇号”探测器，按照计划将于１月２４日也在火星着陆。这一对智能探测器将在火星逗留90天，通过分析岩石和土地样品寻找生命之源－－水的痕迹。

两周前，欧洲“小猎犬2号”也到达了火星，然而从此音讯杳无。美国此前的一次火星探索是在1999年，由于软件错误，"火星气候探测者“和"火星极地着陆者”一个在火星大气层中烧掉，一个撞到火星上毁灭。科学界由此对"勇气号“和"机遇号”的命运予以更大的关注。