李瑞环屡不露面引起关注

这种事情如果发生在平时，可能可以被解释为巧合。但是在距离中共16大召开前夕，李瑞环的缺席引起了关注。

接近中国高层官员的消息人士说，李瑞环或是没有被邀请，或是他被邀请了，但是没有出席。无论实际的情况如何，李瑞环的缺席，更加深了外界对李瑞环和江泽民之间的权力斗争的种种猜测。

76岁的江泽民预定在11月8日召开的16大辞去总书记的职位， 但是中国的消息人士表示，江泽民试图迫使李瑞环也一起辞去党职。 李瑞环是江泽民的政治对手，他是属于相当自由派的人士， 他距离高层非正式协议规定的领导人70岁退休的期限还有两年。

直到不久前的传言还表示，李瑞环抗拒江泽民要他一起下台。李瑞环是人大委员长的热门人选。但是上周，却又有新的传言出现，李瑞环将从7人的政治局常务委员会退休。

分析家说，李瑞环没有出席欢送江泽民和接机的典礼，可以作不同的解读。

一位西方的外交官认为，有些人说，李瑞环以自己的权力基础立足，不必有求于他人，但是李瑞环没有派系，所以他无法依赖政治盟友的支持。

李瑞环和江泽民的竞争可以追溯到1989年，江泽民在天安门事件后压倒李瑞环，担任党的总书记。从那时候起，李瑞环一直在不具实权的政治协商会议中扮演次要的角色。

分析家指出李瑞环利用海外访问，增加个人知名度，并且常在演讲中拐弯抹角地批评江泽民。另外一名接近中国高层的消息人士表示，李瑞环是江泽民的政治敌人之一， 这点是百分之百肯定的。

这名消息人士说，李瑞环在政治上的活跃，对江泽民来说，是有如芒刺在背，李瑞环是相当的聪明和狡猾，他总有办法生存，甚至敢批评江泽民。

江泽民关心的是，假如他退休，而李瑞环还不退的话，李瑞环将控制新的政治局常务委员会，因为届时他将是最资深和有经验的成员。而江泽民希望控制新的领导人及其同盟，让他的3个代表理论写进中共党章。

分析家说，李瑞环是中国领导人中的自由派的人士，他可能威胁到江泽民希望继续保有影响力的意图。李瑞环总是利用各种方式攻击江泽民。

问题是，今年的领导层更迭是以15大高层的非正式协议为基础，该协议规定，领导人超过70岁后不再担任党职和国家职务。分析家说，为了强迫李瑞环退休，这项权力转移的基础可能被破坏。

另外一名中国消息人士表示，如果有一条规定说，超过68岁的领导人必须下台，那么江泽民可能成功，但是要为李瑞环退休寻找正当理由并不容易。

一些中国消息人士和外交人士表示，他们预期李瑞环将会留下来，另外一名熟悉李瑞环家庭的人士说，李瑞环没有计划退休。但是另外有一些独立的消息来源表示，新的政治局常务委员会将排除李瑞环。

其中一种说法是，一旦江泽民同意交出总书记、国家主席和中央军委会主席等3个职位，李瑞环也许同意退休。

一位西方外交官说，很难想象江泽民有办法可以迫使李瑞环退休。但是关于李瑞环可能牺牲自己，以此迫使江泽民交出所有的职位的说法 ，却有一定的可信度， 或者至少有这个可能性。