昔日飞虎队 如今成纽带

2021年11月16日，就在中国国家主席习近平与美国总统拜登视讯通话的当天，两国老兵以及官员高调举行了飞虎队成立80周年纪念活动。这支由二战期间美国志愿飞行人员组成的空军部队，在中国、缅甸等地对抗日本侵略者。图为一名中国士兵在飞虎队战机前站岗。

95岁的飞虎队老兵彼得森(Bill Peterson)的飞行帽上别满了军功章。他在活动上说："我特别热爱中国人民，只要你们需要我们，我们就会随时去帮助你们。"由于在贸易、台海、人权以及其他一系列问题上冲突，中美双边的关系已经降至了数十年来的最低点。与元首峰会同一天举行的飞虎队纪念活动，亦被视为两国关系可能回暖的信号。

飞虎队的成立初衷是保卫驼峰航线。当时，中国的陆路对外通道几乎全被日军切断，外援只能通过翻越喜马拉雅山的危险航线，而且还有可能受到日军战机的攻击。曾参加过飞虎队的老兵罗伯特·摩尔(Robert Moore)回忆道："这的确是世界上难度最大的航线之一， 天晴的时候，你只需瞄准地面上的飞机残骸，就能找到从印度的阿萨姆邦飞到中国的航线。"图为正在喜马拉雅山区飞行的美军C46运输机

飞虎队最初是由罗斯福总统派往中国的，当时珍珠港事件尚未发生，美国还没有对日宣战。美国飞行员志愿来华作战，取得了不小的战果，但也蒙受了相当的伤亡。

美军退役军官陈纳德(Claire Lee Chennault)从一开始就是这项援华任务的指挥官，最初他在美国招募了约一百名志愿飞行员。后来，最初的飞虎队“美国志愿航空队”经多次扩大，升级成为了美国陆军第14航空队，司令陈纳德也晋升至少将军衔。

二战结束七十多年后的今天，飞虎队援华作战依然被视作中美双边关系的历史性纽带。陈纳德将军的女儿陈美丽在2021年11月的纪念活动上援引其父亲的话说：“当所有熟悉的路线都被封锁时，我们就得开辟一条新的路线。”图为2019年在旧金山举行的一场飞虎队纪念活动，美中两国官员与飞虎队老兵Harry Moyer合影。