南极周围地区的生态系统

昂茨特教授在不来梅港市的阿尔夫莱德－韦格纳研究所工作，他的主要研究课题是自然灾害，是由南极海域里的巨大冰山引起的自然灾害。这些移动的冰山，在水下150米到300米深的地方，撞到海底，划出深深的沟痕，使生活在这里的动物失去家园。

科学家们可以根据他们在那些沟痕里发现的动物种类，估计南极区域生态系统的负荷能力。他们发现，在生成不久的沟痕处，如苔藓动物门之类的速长型微生物首先落脚。经过一段时间以后，其它种类的动物才开始返回居住，例如海绵动物门之类。因此，每一种动物都典型地代表了一定的沟痕恢复阶段。如何尽可能准确地测定这些动物的年龄，从而由此准确推断沟痕地带的恢复程度，是科学家们研究的课题，例如德国“南极星号”科学勘测船上的科学家们：

“过去人们以为，那儿那么冷，风有时又那么强，那里的海底世界大概没有什么生命存在。由于南极海域非常特殊的地理环境和条件，它实际上是自成一体，和地球上的其它海洋系统没有关系。自从南极星号在那里也被当成破冰船使用后，人们才发现，根本不是这么一回事儿。在这样的严寒地带不会有多少生命存在，纯粹是人这种温血动物的想象。实际上，那是一片生命非常丰富的地区。”

有一点令科学家们吃惊。开始，他们以为，冰山的那种几近翻天覆地的力量，足以摧毁海底世界的生命空间，减少那里的动物种类。然而，恰恰相反，从长远角度来看，将会有比先前更多的动物在这些地方扎根落户，只是这一过程将需要很长时间，几个月，几年，在极端情况下，甚至几百年时间： “由此可以推断，南极周围的生态系统，对外界干扰非常敏感，如环境污染等等，因为它总是需要很长时间，才能得到完全恢复。” 科学家们当然也非常关注温室效应可能导致的气候变化。根据他们的经验，那些微生物在南极附近寒冷的水域生存得很好，它们对环境适应得非常出色。相反，零点以上的温度变化，会给它们带来更大的问题。温度升高，不仅仅会给那些微生物带来困难，另一个明显的后果是浮冰地带将会缩小： “浮冰层的变化，当然会直接影响到高等动物，引起它们的严重变化。比如食蟹海豹，它们需要水中的浮冰，以升到水面休息。另外，这些浮冰也为它们提供了一定的保护，例如阻隔虎鲸的袭击。假如这些浮冰一旦消失，它们就将失去生存的基础，这将导致动物种类成分的极大变化。” 昂茨特教授希望南极地区的环保研究，也能从长远角度出发，为稳定和保护那里的生态系统做出贡献。