邁爾船廠的郵輪

在距離北海40公里的帕彭堡（Papenburg），坐落著德國最南的海港。而郵輪製造領域的佼佼者邁爾船廠就在這裡安家落戶。該船廠擁有世界最大的室內輪船製造車間。建一艘超級郵輪需要3年時間。邁爾船廠每年都交付兩艘郵輪，一次是在秋季，一次是在春季。

直到今天，人們還是保持著一項古老的傳統：在輪船動工時將一枚「幸運硬幣」放到修建第一部分船體所用的支架上。建輪船就像拼樂高，每一部分大約800噸，一艘郵輪最多可由100個部分組成。

郵輪的每一個部分都有一個編號和一個條形碼。郵輪的骨架是用特殊鋼材做成的。為此，煉鋼廠要預先製成10米見方的鋼板。船頭的鋼板有70毫米厚，船殼卻只有25毫米厚，如果操作、保養得當，一艘郵輪的壽命可以達60年。

巨型郵輪都擁有巧妙的垃圾處理方案。廁所裡的流質排洩物通過一個淨化裝置進行處理，然後排入海中。固體排洩物先干燥30小時，然後送入船上的焚燒爐裡，和其它垃圾一起焚燒。食物殘渣會磨成粉末，之後製成魚食。

當一艘輪船離開巨大的造船車間時，人們會從外港蓄水池將海水引入11米深的船舶建造池。四小時後，船體就會漂浮起來。之後，兩艘駁船一釐米一釐米地將巨型郵輪拖出車間。郵輪和車間大門之間的距離不到兩米。

就算是世界上最大的造船車間也沒有足夠的空間完全在室內建成今天的超級郵輪。郵輪的煙囪、通訊系統、複雜的體育和娛樂設施以及其它配件都是露天組裝的。每艘輪船都必須按時交貨。

流經帕彭堡的埃姆斯河（Ems）深約6米，對一艘又大又重的郵輪來說太淺了。不過，每年有兩次，也就是北海新月時，海水漲潮時會進入帕彭堡，埃姆斯河的水準面會升高2.5米。出於這樣的原因，造船的時間表會根據陰歷來定。

兩艘大馬力駁船通過狹窄的河流倒著將郵輪拖向大海。總體來說，倒著拖容易操作些。儘管如此，這一步驟需要全神貫注，既要精確又要靈活。能夠完成這一任務的船長都經過特殊培訓。如何克服每一處障礙，事先都在模擬機上進行了試驗。

通過埃姆斯河駛入大海的過程中需要清除幾個障礙。為了保證郵輪通過，巨大的鐵路橋的中間部分需要用浮式起重機吊起來。輪船約41米寬，而鐵路橋開口處只有不到47米寬。每次輪船出塢都會吸引旅遊者前來觀看這一奇觀。

到了海上，郵輪就會換上新的旗幟，並交給新船長。之後就到了邁爾船廠收錢的日子了。船東之前只需支付20%的預付款，80%的款項是交貨付款，也就是改旗易幟之後。一艘現代化豪華郵輪的售價約為8億歐元。