Хотя на берегу Шпрее еще в 13-ом веке возникло рыбацкое поселение, позже превратившееся в Берлин, но протяжении шести веков город вел малозаметное существование. В начале 18-го века население Берлина составляло всего 20 тысяч человек, в то время как Лондон и Париж насчитывал по полмиллиона жителей. Настоящей столицей Берлин стал лишь после воссоединения германских земель и провозглашения Германской империи в январе 1871 года.

"Золотая эпоха"

Свое второе рождение город пережил после Первой мировой войны и крушения монархии в Германии. В середине 20-ых годов, когда были преодолена гиперинфляция, вызванная войной и нестабильностью молодой республики, Берлин ожил, как никогда прежде. Началась так называемая эпоха "золотых двадцатых". Произошло это еще и потому, что берлинцы на протяжении долгого времени жили в постоянной нужде. Теперь они хотели жить и наслаждаться жизнью. Культурная жизнь кипела, развивался кинематограф, изобразительное искусство, наука - несколько берлинцев получили нобелевские премии. "Золотая эпоха" продолжалась всего 10 лет и окончилась с приходом к власти национал-социалистов.

Разделенный город

После Второй мировой войны "железный занавес" разделил Берлин на две части. Его западная часть была "островом" с шикарными кварталами Вильмерсдорфа и Шарлоттенбурга, с роскошной торговой улицей Курфюрстендамм, с зелеными уголками для отдыха и альтернативной тусовкой в рабочих кварталах районов Кройцберг и Нойкёльн. Западный Берлин был оплотом немецкого авангарда в искусстве и политике. По другую сторону Берлинской стены расположилась "образцово-показательная " столица ГДР - "первого государства рабочих и крестьян на немецкой земле". Широкие проспекты, Аллея Сталина, ведущая к телебашне на площади Александерплатц, должны были придавать городу столичный блеск.

Столица объединенной Германии

Крушение Берлинской стены произошло также внезапно, как и ее возведение. 9 ноября 1989 года под давлением населения правительство ГДР неожиданно открыло границу. С тех пор прошло 15 лет. Крупномасштабные строительные работы не прекращаются в городе и по сей день. В самое короткое время строители, съехавшиеся на эту огромную стройку чуть ли не со всего мира, возвели на месте пограничных пустырей и бывшей стены новые современные кварталы. На площади Потсдамерплатц сегодня выросли легкие прозрачные здания - единый пульсирующий, переливающийся огнями квартал, ставший своеобразным символом нового Берлина.

В состоянии футбольной эйфории

С приближением Чемпионата мира по футболу 2006 года столица Германии обретает все больше уверенности в себе. Шесть матчей, включая финальную встречу, а также церемонии открытия и закрытия первенства пройдут в Берлине. Футбольная эйфория постепенно охватывает город. Подготовка к ЧМ-2006 на время отодвинула на задний план общественную дискуссию о том, каким образом Берлин будет погашать долги в размере 60 млрд. евро. Недавно завершена генеральная реконструкция Олимпийского стадиона, которая обошлась в 242 млн. евро. Вскоре в центре города будет открыт новый железнодорожный вокзал "Лертер банхоф", который станет одним из главных транспортных узлов Берлина.

Городские власти ожидают, что на этот праздник футбола в Берлин приедут около 1 миллиона туристов. В 2004 году Берлин был признан третьим туристическим центром в Европе после Парижа и Лондона. Берлинские гостиницы в прошлом году приняли 13 миллионов туристов, и еще 75 миллионов человек совершили однодневные туры.