Desenho industrial

A tampa da caldeira se abre entre altos assovios e um operário retira dali uma haste maciça de faia. Após permanecer por duas horas na caldeira a uma temperatura de 100° Celsius, a madeira umedecida deixa-se moldar por um curto período de tempo. Dois trabalhadores esticam a haste num trilho metálico, vergando-a na forma de um encosto, antes de fixá-la com uma chave inglesa.

Esta técnica de moldagem da madeira a vapor foi desenvolvida por Michael Thonet, fundador da firma Thonet, há cerca de170 anos. Este método revolucionou não somente o design de móveis, mas também sua produção. A partir daí, Thonet pôde produzir um grande número de cadeiras em série. Além disso, elas podiam ser desmontadas e, economizando espaço, empilhadas em grandes caixas para ser enviadas de forma mais barata para todo o mundo.

Sobre o assunto, Peter Thonet, chefe de marketing da firma, comentou: "O que hoje faz a Ikea [cadeia multinacional de lojas de móveis e acessórios para casa], já existia há 150 anos".

Clássicos de madeira e aço

Com 170 operários, a firma Thonet produz ainda hoje peças clássicas em madeira maciça vergada em Frankenberg, cidade do estado alemão de Hessen. A cadeira n° 214 (então n° 14) é o produto mais conhecido. Em todo mundo, existem, em diferentes variações, aproximadamente 70 milhões destas cadeiras de encosto arredondado e assento em palha entrelaçada, conhecida por ser usadas em cafés.

Mas Thonet não ficou somente conhecido pelo mobiliário de madeira. Móveis tubulares de aço no estilo Bauhaus são exportados para todo o mundo desde a década de 1930.

Com as assim chamadas "cadeiras em balanço" ou cantilever dos renomados designers Marcel Breuer e Mies van der Rohe, a firma Thonet produziu importantes peças do mobiliário moderno do século 20.

Tradição e inovação

É grande a herança que carregam os executivos da empresa familiar fundada em 1819. Desde abril último, a firma é comandada pelos irmãos Peter e Phillip Thonet, juntamente com Roland Ohnacker, um administrador externo. Ohnacker, no entanto, não possui nenhuma participação na firma. "Nós queremos e nós continuaremos uma empresa familiar", disse Peter Thonet sem nenhuma dúvida, acrescendo que a função de Ohnacker é trazer impulsos e idéias "de fora".

Peter Thonet tem muito orgulho do trabalho de seus antepassados e vê, como obrigação, não somente a manutenção de suas conquistas, mas também seu desenvolvimento. Neste contexto, Thonet declarou que "sempre tentamos colocar no mercado novos produtos que correspondam aos padrões atuais, que sejam inovadores". Produtos elaborados nos últimos dez anos são responsáveis por cerca de 10% da receita da firma.

Ainda que a firma Thonet seja conhecida principalmente pelos móveis para casa, a base econômica da firma está na produção industrial de cadeiras e mesas para escritórios. O layout dos escritórios das bancadas do Parlamento Alemão e a Embaixada da Alemanha em Pequim foi feito por Thonet.