Tri svemirska broda stižu na Mars

Tokom veljače je planirano spuštanje tri svemirska broda na Mars. Letjelice Ujedinjenih Arapskih Emirata i Kine su već uspješno ušle u orbitu, dok je američki svemirski brod na putu prema Crvenom planetu, kako se još naziva Mars. Ove tri zemlje su pokrenule odvojene misije prošlog ljeta.

Najzahtijevnija je američka misija Mars 2020: ona uključuje i prvi helikopter za Mars. On bi trebao izvesti prvi probni let bespilotnom letjelicom na drugom planetu, u atmosferi razrjeđenijoj od one na Zemlji. Eksperiment je važan za bolje planiranje budućih svemirskih putovanja.

Ali let svemirom nikada nije jednostavan. Zato će stručnjaci NASA-e jednako pažljivo pratiti tok misija kao i njihove kolege u Ujedinjenim Arapskim Emiratima i Kini.

Prvi su na redu Ujedinjeni Arapski Emirati

Emirati su lansirali svoju misiju Mars (EMM) 20. lipnja 2020. sondom nazvanom Hope (nada) iz Tanegashima Space Centra u Japanu.

To je prva arapska međuplanetarna misija. Ona bi znanstvenicima trebala pružiti cjelovitu sliku o atmosferi Marsa. Već je najavljeno da će znanstvenici svoje podatke podijeliti sa cijelim svijetom.

9. veljače 2021. je Hope ušla u atmosferu Crvenog planeta, kako je i bilo planirano.

Ta faza, koja se u stručnom žargonu naziva „burn" i koja je trajala 27 minuta, je uvijek povezana s velikom neizvjesnošću. Za to vrijeme sonda mora ispustiti dio svog goriva i znatno usporiti da bi uspješno došla do cilja. Operacija je bila potpuno autonomna i automatizirana – radio impulsi sa Zemlje u tom su trenutku putovali do sonde 11 minuta, suviše dugu za bilo kakvu intervenciju iz zapovjednog centra.

Hope ima šest motora s potisnom snagom od 650 njutna. Dok ti motori rade, svemirski je brod izložen velikim vibracijama i vrućini. To je "daleko najrizičniji dio cijele operacije", rekao je glasnogovornik EMM-a.

No sve je prošlo u najboljem redu. Sonda Hope sada započinje dvogodišnju misiju, mjereno sa Zemlje, odnosno jednu Marsovu godinu. Time su Ujedinjeni Arapski Emirati prva arapska država koja je došla do Marsa.

Slijedi Kina s Tianwenom 1

Sljedeća sonda je Tianwen-1 u okviru prvog kineskog leta na Mars. Ona je lansirana 23. srpnja 2020. iz svemirskog centra Wenchang u provinciji Hainan uz pomoć rakete Dugi marš 5.

Tianwen-1 je ušao u orbitu oko Marsa u srijedu (10.2.) – pravovremeno pred proslavu kineske Nove godine u petak.

Sljedeća dva do tri mjeseca ova će sonda kružiti oko planeta i istraživati atmosferu Marsa.

Ali glavni dio misije predviđen je za svibanj. Tada je planirano spuštanje jednog rovera na južnu stranu predjela koji se naziva Utopia Planitia. On bi trebao analizirati tlo. Kina Tianwen-1 vidi kao prvi korak prema budućim misijama za uzimanje uzoraka kamena i tla s Marsa i njihovog dopremanja na Zemlju.

SAD ustrajnošću i domišljatošću

Najnovija američka misija na Marsu uključuje i korištenje rovera nazvanog Perseverance (ustrajnost) te helikoptera s imenom Ingenuity (domišljatost). Rover bi trebao 18. veljače sletjeti na rub kratera Jezero.

On će ući u atmosferu Marsa brzinom od oko 20.000 kilometara na sat, nakon čega bi padobran i rakete za kočenje trebali usporiti brzinu slijetanja na oko 3,2 kilometra na sat.

Tada bi, prema planu, velika dizalica trebala spustiti rover koji će biti prikačen na tri sajle. Ta nebeska dizalica izgleda poput četvrtastog letećeg tanjura s raketnim motorima na uglovima. Poput helikoptera, ona bi rover polako spuštala na tlo dok ga ne postavi na njegovih šest kotača.

To je plan. NASA je posljednjih godina na Mars spustila brojne rovere, ali kako kažu u Američkoj svemirskoj agenciji, "slijetanje na Mars je uvijek teško".

Utrka na Crveni planet

NASA opisuje Perseverance kao "robotskog astrobiologa". To je najveći i najsofisticiraniji rover ikad poslan na površinu Crvenog planeta.

Njegov osnovni zadatak je da traži tragove nekog ranijeg života na Marsu. Osim toga bi trebao provjeriti funkcionira li tehnologija za dobivanje kisika iz Marsove atmosfere. S time je povezana nada da će se tako pripremiti teren za buduće ljudske misije na Mars, ali i na Mjesec.

Ovo je dakle samo početak. Činjenica da sa SAD-om i Kinom postoje dvije velike i iskusne nacije s međuplanetarnim ambicijama, da su se njima pridružili Ujedinjeni Arapski Emirati, te da već postoje nove misije koje planiraju i SAD i Japan, upućuje na to da nam predstoji nova utrka u Svemiru, i to s još većim ambicijama od onoga što dosada poznajemo.

Ove sadašnje tri misije su pokrenute u vrijeme dok je udaljenost između Zemlje i Marsa bila relativno kratka. Obično je potrebno oko devet mjeseci da se dođe do Marsa, ali ove su misije uspjele smanjiti to putovanje na sedam. I unatoč dodatnim izazovima svemirskih agencija suočenih s pandemijom COVID-19, niti jedna od njih nije propustila priliku doći tamo u planirano vrijeme.