SARS: Europa en guardia

"Tengo más atribuciones en el combate contra plagas animales que contra enfermedades", se quejó el comisario europeo de Salud, David Byrne, en una reunión sostenida por los ministros de la UE para analizar formas de hacer frente al Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS). La gravedad de la amenaza exige una respuesta mancomunada, pero hasta ahora los países han adoptado diferentes medidas, lo cual dificulta la coordinación.

Rechazo a nuevos controles

Como suele ocurrir en Europa, cuesta ponerse de acuerdo. Por ejemplo, el ministro italiano de Salud, Girolamo Sirchia, solicitó que en todos los aeropuertos de la Unión Europea se examine particularmente a los pasajeros procedentes de China. Sin embargo, tal iniciativa no obtuvo el respaldo necesario en el encuentro de Bruselas. Alemania y Bélgica recordaron que tales viajeros son examinados al emprender el vuelo. El subsecretario alemán de Salud, Hans Theo Schröder, hizo notar, por otra, parte que el tiempo de incubación del virus (de hasta 10 días) vuelve ineficaces los controles de temperatura en los terminales aéreos. Berlín tampoco ve motivos para imponer restricciones mayores a los viajes.

Por ahora, Europa no ha sido golpeada mayormente por la neumonía atípica. En total se han registrado 36 casos sospechosos en Italia, Alemania, Francia, España, Gran Bretaña, Irlanda, Suecia y Polonia. Sin embargo, la enfermedad pulmonar no ha cobrado aún ninguna víctima fatal en el continente. En opinión de Klaus Theo Schröder, el SARS no constituye por el momento un "peligro inminente" en esta parte del mundo, si bien el virus podría propagarse a territorio europeo en cualquier instante.

Nuevas víctimas en China

La directora de la Organización Mundial de la Salud, Gro Harlem Brundtland, quien tomó parte en la reunión de la UE, advirtió por su parte que aún no se puede vislumbrar el fin del peligro que supone el SARS, mientras en China siga en aumento el número de casos. Y nada permite vaticinar cuándo se llegará allí al punto de inflexión. De hecho, las autoridades chinas reportaron este mismo martes ocho muertes más y 138 nuevos contagios. Con ello, el total de decesos provocados por la neumonía atípica en el mundo entero se eleva ya a 478.

En vista de la amenaza global que representan enfermedades contagiosas como ésta, la Comisión Europea propondrá la creación de un centro especial para combatirlas. Según el comisario Byrne, el SARS ha sido un llamado de alerta para Europa. A su juicio, la UE necesita una instancia que coordine las medidas, ante futuras epidemias de esta naturaleza. La delegación alemana aprueba la idea de fondo, pero considera mejor formar un "centro virtual", que permita el intercambio de información entre los expertos de los países miembros. En opinión del subsecretario de Salud germano, ello resultaría más eficiente que crear otro organismo comunitario.