Saluschnyj: General mit Kultstatus - und Selenskyjs Rivale?

Präsident Wolodymyr Selenskyj soll Walerij Saluschnyj, dem populärsten General der ukrainischen Armee und Oberbefehlshaber der Streitkräfte, den Rücktritt nahegelegt haben. Dieser habe sich aber geweigert. Zu den Gründen gibt es keine Informationen und keinen formellen Erlass. Allerdings erschütterten die Berichte ukrainischer Medien unter Berufung auf anonyme Quellen am Montag die Ukraine. Selenskyjs Büro meldete später, Saluschnyj sei nicht entlassen worden. In den sozialen Netzwerken kam es zwar zu einer Welle der Solidarität mit Saluschnyj, auf die Straßen gingen die Menschen jedoch nicht.

Einerseits war die Nachricht über den möglichen Rücktritt des wichtigsten Generals der Ukraine, die gegen Russlands Invasion kämpft, in doppelter Hinsicht eine Sensation: sowohl inhaltlich als auch hinsichtlich der undurchsichtigen und widersprüchlichen Kommunikationspolitik der Staatsführung. Andererseits überraschte die Meldung nur wenige.

Risse im Verhältnis zwischen Selenskyj und Saluschnyj

Spekulationen über Risse im Verhältnis zwischen dem Präsidenten und dem beliebten Oberbefehlshaber gab es bereits in den ersten Monaten der russischen Invasion, also im Frühjahr 2022. Im Sommer desselben Jahres verstärkten sie sich. Es war von politischer Eifersucht des Präsidenten oder seines Umfelds die Rede - niemand weiß es genau. Damals zerstreute Selenskyj die Zweifel, unter anderem durch die Veröffentlichung eines gemeinsamen Fotos mit Saluschnyj.

Die Gerüchte verstummten für längere Zeit. Doch im vergangenen November wurden wieder Meinungsverschiedenheiten öffentlich. Damals kündigte Saluschnyj in einem Interview und Artikel für das britische Magazin Economist den Übergang zu einem Stellungskrieg an und gab zu, dass die Gegenoffensive der ukrainischen Armee gescheitert sei. Selenskyj widersprach ihm teilweise und sagte, es gebe keine Pattsituation an der Front. Der Konflikt wurde immer offensichtlicher.

Ohne Rücksprache mit dem Oberbefehlshaber wechselte der Präsident höhere Offiziere aus und kommunizierte an Saluschnyj vorbei mit den Generälen. Der Oberbefehlshaber kritisierte seinerseits die Entscheidung des Präsidenten, alle Militärkommissare auszutauschen, um Korruption bei der Mobilmachung zu bekämpfen. Er distanzierte sich auch von der vom Präsidenten angekündigten und angeblich vom Militär geforderten Mobilisierung einer halben Million Mann. Auf seiner Jahresabschluss-Pressekonferenz sagte Selenskyj, er habe ein "Arbeitsverhältnis" mit Saluschnyj und gab zu verstehen, wie wenig ihm die Äußerungen des Oberbefehlshabers gefielen.

Was Selenskyj letztlich dazu veranlasst haben könnte, Saluschnyj den Rücktritt nahezulegen, ist unklar. Bereits Ende November hatte die Parlamentsabgeordnete der Präsidenten-Partei "Diener des Volkes", Marjana Besuhla, offen Saluschnys Rücktritt gefordert. Sie warf ihm vor, für 2024 keinen Kriegsplan zu haben. Zu den Ereignissen, die das Verhältnis zwischen Präsident und Oberbefehlshaber belasten, gehört auch ein neues Gesetz über die Mobilmachung. Nachdem ein erster Entwurf in der Öffentlichkeit für Kontroversen sorgte, hatte es überarbeitet werden müssen. Ferner gab es vor kurzem in der russischen Region Belgorod  den Absturz eines russischen Militärtransportflugzeugs vom Typ Il-76. Russland behauptet, an Bord seien Dutzende ukrainischer Kriegsgefangene gewesen, die zum Austausch bestimmt waren. Zudem sei die Maschine von den ukrainischen Streitkräften abgeschossen worden. Präsident Selenskyj forderte eine internationale Untersuchung der Katastrophe.

General mit nie dagewesenen Maß an Vertrauen

Der 50-jährige Walerij Saluschnyj stammt aus einer Militärfamilie. Er wurde in der Stadt Swjahel in der Region Schytomyr geboren und ist in vielerlei Hinsicht untypisch. Er ist der erste Oberbefehlshaber der Streitkräfte der Ukraine, der nicht an sowjetischen Militärschulen studierte, sondern ukrainische absolvierte, darunter das Institut für Bodentruppen in Odessa. Nach 2014 stieg er zum stellvertretenden Kommandeur der Gruppe im Donbass auf und 2021 lud ihn Selenskyj ein, Chef der Streitkräfte zu werden. Saluschnyj selbst sagte, dies sei für ihn überraschend gewesen. Er betonte, ein gutes Verhältnis zum Präsidenten zu haben.

Nach der russischen Invasion wurde Saluschnyj schnell zum Symbol eines erfolgreichen ukrainischen Abwehrkampfes gegen die russischen Truppen. Das Vertrauen in ihn als Oberbefehlshaber der Streitkräfte der Ukraine ist höher als das in Selenskyj, der den Zenit seiner Popularität offenbar überschritten hat. Jüngsten Umfragen vom Dezember 2023 zufolge vertrauen Saluschnyj 88 bis 94 Prozent der Ukrainer. Drei Viertel äußerten sich gegen seinen Rücktritt. Die Unterstützung für Selenskyj schwankt zwischen 62 und 77 Prozent.

Porträt auf T-Shirts und der Time-Titelseite

Bilder von Saluschnyj werden auf Wände gemalt, es werden Lieder über ihn geschrieben und sein Porträt auf T-Shirts gedruckt. In einem Interview sagte er, als Kind habe er Komiker werden wollen. Manche ziehen deshalb Parallelen zum ehemaligen Profischauspieler Selenskyj. Ein Hang zum Humor zeigt sich in seiner Kommunikation - und in der Art, sich zu kleiden. Auf der Uniform des Generals prangt gelegentlich die Star-Wars-Figur "Baby Yoda". In einem Interview sagte er, er höre gerne Discomusik der 1980er Jahre und die deutsche Band "Rammstein".

Saluschnyj ist keine sehr öffentliche Person. Interviews gibt er selten, hauptsächlich für westliche Medien. Trotzdem gilt der Oberbefehlshaber nicht als verschlossen. Vor der russischen Invasion war er in sozialen Netzwerken aktiv und veröffentlichte Fotos seiner Familie - ungewöhnlich genug für einen General. Als nach der Invasion sein Instagram-Account mit Fotos von seinen Kindern angeblich von Russen gehackt wurde, reagierte Saluschnyj hart in Richtung der russischen Militärs: "Wir werden sie alle töten."

Die westlichen Partner der Ukraine erkennen sein militärisches Talent an. So war Saluschnyjs Porträt auf der Titelseite des amerikanischen Magazins Time. Doch in Richtung Washington waren von ihm nicht nur Worte des Dankes zu hören. Als der damalige Vorsitzende des Vereinigten Generalstabs der US-Streitkräfte, General Mark Milley, der Ukraine im Herbst 2022 vorschlug, über Verhandlungen mit Russland nachzudenken, antwortete Saluschnyj öffentlich, die Streitkräfte der Ukraine würden dem nicht zustimmen. Die Presse schrieb, er sei zu Beginn der ukrainischen Gegenoffensive im Sommer 2023 für Militärangehörige der USA nicht erreichbar gewesen.

Will Saluschnyj Präsident werden?

In seinem Artikel für den Economist gestand Saluschnyj selbstkritisch einen Fehler ein - ein seltener Fall für die ukrainische Führung: Es habe ihn überrascht, dass die schweren Verluste Russlands den Krieg nicht gestoppt hätten.

In der Ukraine genießt Saluschnyj zwar Kultstatus, er hatte aber auch Misserfolge. Die Untersuchung der raschen Besetzung des ukrainischen Südens durch Russland ist noch nicht abgeschlossen. Warum konnte die ukrainische Armee im Februar 2022 die russische Offensive in den Gebieten Cherson und Saporischschja nicht eindämmen konnte, obwohl der Vorstoß von der Krim aus zu erwarten gewesen war? Medien zufolge haben die Ermittler auch mit Saluschnyj darüber gesprochen.

Will der General Präsident werden? Es gibt Hinweise darauf. Somit könnte eine potenzielle politische Rivalität der Hauptgrund für die Meinungsverschiedenheiten mit Selenskyj sein. Saluschnyj hat mögliche politische Ambitionen aber noch nie öffentlich gezeigt. Sollte sich das ändern, könnte er wohl auf die Unterstützung eines beträchtlichen Teils der ukrainischen Gesellschaft hoffen.

Adaption aus dem Russischen: Markian Ostaptschuk