Vakcina protiv korone iz čileanskog drveta

U trci za razvijanjem vakcine protiv COVID-19 jedna čileanska biotehnološka firma trenutno se nalazi na samom čelu svjetskih kompanija koje se utrkuju u tome. Kompanija Desert King razvila je postupak uz pomoć koga se aktivni sastojci iz kore i stabla drveta quillay ekstrahiraju. Dobijena tvar se potom suši u komplikovanom postupku i pretvara u prah. Njen kupac je britanska podružnica američke firme Novavax.

Ova kompanija je 25. septembra objavila da je upotrebom te supstancezapočela treću fazu studije u razvoju vakcine protiv COVID-a 19. U njoj bi, kako je navedeno, trebalo učestvovati do 10 000 dobrovoljaca u dobi između 18 i 84 godine. Studija Novavaxa trenutno je jedna od jedanaest studija koje su uspjele ući treću fazu.

Andrés González, generalni direktor Desert Kinga, polazi od toga da bi ova farmaceutska kompanija mogla započeti proizvodnju prvih doza vakcine već početkom 2021. godine, nakon završetka treće faze studije. No, kada će vakcina protiv koronavirusa biti dostupna i kako će biti regulisana njena distribucija, to u ovom trenutku niko ne može predvidjeti.

Prirodni akcelerator

Poznato i kao stablo sapunjaste kore, Quillay (Quillaja saponaria) u svojoj tamno-sivoj, ispucaloj kori, sadrži saponine. Riječ je o prirodnim, biljnim tenzidima ili surfaktantima, tj. supstancama sličnim sapunu koje u dodiru s vodom razvijaju stabilnu pjenu. Ovi saponini smanjuju površinski napon tekućina i mogu povezati tvari koje se normalno odbijaju, poput vode i masti.

Neki od tih saponina imaju još jednu osobinu koja je, kako ističe González, važna za razvoj vakcine: „Vakcina se sastoji od dva elementa: antigena i takozvanog pomoćnog sredstva. Antigen aktivira odbrambeni sistem tijela, dok je pomoćno sredstvo nosilac antigena koje ga ubacuje u ćelije. Ova supstanca također povećava imunološku reakciju tijela."

Desert King je u svojoj studiji ispitao oko 50 različitih saponina iz drveta Quillaya na različita svojstva i upotrebljivost, te identifikovao dvije supstance koje su pogodne kao pomoćna sredstva: QS7 i QS21. „Mi već sada proizvodimo industrijske količine quillay-saponina za Novavax," kaže González.

Predaje o ljekovitosti

Narodu Mapuche, starosjediocima Čilea, neka njegova svojstva poznata su odvajkada a konkvisadori su to zabilježili u 17. stoljeću. Oni su znali za ljekovita svojstva kore i cvijetova Quillaya, kako nazivaju ovo drvo. Ono inače raste do 20 metara visine, a deblo mu može doseći promjer od 1,5 metra.

Između njegovih zimzelenih glatkih listova, koji su nalik koži, skriveni su mali, bijelo-žuti, cvjetovi u obliku zvijezda. Quillay cvjeta od oktobra do januara, kada se od njih dobija aromatični med. Drvenaste voćne kapsule podsjećaju na zvjezdasti anis.

Mpuche koriste ekstrakt iz kore za oslobađanje od šlajma kod respiratornih oboljenja. Ukuhani ekstrakt ili alkoholna tinktura od njegovog cvijeća koristi se za liječenje reumatskih tegoba. Ekstrakt kore Quillaya pomaže i kod oboljenja želuca.

Zahvaljujući njegovim osobinama nalik sapunu, kora ovog drveta se u prošlosti koristila i kao prirodni šampon. A danas se u prehrambenoj industriji ta supstanca koja stvara pjenu koristi, između ostalog, u proizvodnji piva i drugih pića.

Održiva eksploatacija 

Quillay je ustvari prilagodljivo i skromno drvo koje također raste i na neplodnom tlu, kao  i na planinskim obroncima. "Ali i na njega negativno utiču posljedice klimatskih promjena", ističe stručnjak za šumarstvo René Carmona sa Univerziteta u Santiagu: "Suše koje Čile doživljava unazad deset godina prije svega su oštetile sastojine ovog drveća na padinama."

Proizvođači quillay-saponina u Čileu pridaju veliku važnost održivom upravljanju eksploatacije ovog drveća: njegova stabla se tako samo orezuju i ne obaraju. "Ciljano orezivanje drveća doprinosi tome da stabla imaju manje biomase i da su im potrebne manje količine vode", objašnjava Andrés González.

Sada se još u mjerama zaštite ovog drveća mora pridobiti i lokalno stanovništvo, kaže Carmona. Komercijalizacija supstanci iz drveta mogla bi igrati važnu ulogu: „U približavanju vrijednosti i značaja ove biljne vrste stanovništvu pomaže nam činjenica da jedna međunarodna farmaceutska kompanija koristi iz nje dobijene supstance u razvoju vakcine protiv COVID-19. Nadamo se da će to dovesti do promjene načina razmišljanja i da se quillay dalje neće nepažljivo koristiti kao drvo za ogrjev."

Čitajte nas i preko DW-aplikacije za Android