বাংলাদেশে খাদ্যে ভেজাল ধরতে অভিনব উদ্ভাবন

ভেজালের সমস্যা

উন্নয়নশীল দেশের পথে হাঁটছে বাংলাদেশ৷ ক্রমবর্ধমান জনসংখ্যার এ দেশে খাদ্য নিরাপত্তা একটি বড় ইস্যু৷ বেশি লাভের আশায় বিক্রেতারাখাদ্যে ভেজাল মেশাতেও পিছপাহন না৷ বাজারে যেসব খাবার, সবজি ও মৌসুমী ফল পাওয়া যায়, তার প্রায় সবগুলোতেই মাত্রাতিরিক্ত রাসায়নিক পদার্থের উপস্থিতি রয়েছে৷ অনেকে আবার ফরমালিন মিশ্রিত বরফ বা পানি দিয়ে মাছ সংরক্ষণ করেন, যা মানব স্বাস্থ্যের জন্য ক্ষতিকর৷ সাধারণ ক্রেতা হিসেবে গোলাম মোর্তুজা বলেন, ‘‘আমরা তো বাজার থেকে মালামাল কিনে ব্যবহার করি৷ কিন্তু কোন মাল বাজারে কীভাবে আসে, সেটা তো আমরা জানি না৷ তাই আমরা না জেনেই ভেজাল খেয়ে ফেলছি৷''

ভেজাল ধরার হাতিয়ার

আশার কথা হলো, বাংলাদেশ প্রকৌশল বিশ্ববিদ্যালয় (বুয়েট)-এর কেমিক্যাল ইঞ্জিনিয়ারিং বিভাগের গবেষকরা তিন বছরের প্রচেষ্টায় এক ধরনের লিটমাস স্ট্রিপ উদ্ভাবন করেছেন, যার মাধ্যমে একজন ক্রেতা নিজেই খাদ্যে ফরমালিন আছে কিনা, তা পরীক্ষা করে নিতে পারবেন৷ বুয়েটের সহকারী অধ্যাপক ড. মহিদুস সামাদ বলেন, ‘‘আমি যখন বাংলাদেশে প্রথম আসলাম, তখন দেখলাম এখানে খাবারে অনেক ভেজাল৷ তখন চিন্তা করলাম, বাইরে থেকে আমি যে শিক্ষা নিয়েছি, সেখান থেকে আমি কোনো কিট তৈরি করতে পারি কিনা, যেটা ফরমালিন শনাক্ত করতে পারে৷ আমার এখনো মনে আছে, আমি যখন এখানে ২০১৩-এ ফিরে আসলাম, তখন আমায় প্রশ্ন করা হয়েছিল, আমি কী করবো৷ আমি বলেছিলাম, একটা পেপার বেসড কিট বের করতে চাই, যেটা ফরমালিন শনাক্ত করতে পারে এবং যা খাদ্য নিরাপত্তায় সাহায্য করবে৷ ''

যে খাবারে ফরমালিনের উপস্থিতি যত বেশি থাকবে, লিটমাস পেপারটি তত বেশি গাঢ় বেগুনি রং ধারণ করবে৷ এতে করে সহজেই খাদ্যে বিষের আধিক্য শনাক্ত করা যাবে৷ বুয়েটের গবেষক সাকিব ফেরদৌস বলেন, ‘‘আমাদের উদ্দেশ্য ছিল এমন একটি রাসায়নিক পদার্থ খুঁজে বের করা, যা ফরমালিনের সাথে বিক্রিয়া করবে৷ বিক্রিয়ার ফলে সেটা এমন একটা রং ধারণ করবে, যা স্বচ্ছ পানিতে আমরা আলাদা করতে পারবো৷''

কেমিক্যাল ইঞ্জিনিয়ারিং বিভাগের সহকারী অধ্যাপক ড. মহিদুস সামাদের তত্ত্বাবধানে চলে এ গবেষণা কার্যক্রম৷ মোট ৫৫টি খাবারের উপর গবেষণার ফলাফল ও অভিজ্ঞতার কথা তুলে ধরেন তাঁরা৷ বুয়েটের প্রভাষক মো. নাজীবুল ইসলাম বলেন, ‘‘আমাদের সামনে চ্যালেঞ্জ ছিল দুটি৷ এর মধ্যে এক, সহজ হতে হবে এবং দুই, স্বল্পমূল্যের হতে হবে৷ এর জন্য আমরা যে মাধ্যমটা বেছে নিয়েছি, সেটা হলো পেপার৷ পেপার ব্যবহারের ফলে আমাদের খরচ কমে যাচ্ছে৷ আমরা হিসেব করে দেখেছি যে, এটা অল্প খরচে তৈরি করা যাবে, যা একজন বাংলাদেশি নাগরিক খুব সহজে কিনে ব্যবহার করতে পারবেন৷'' 

বাণিজ্যিক বিপণন

অসামান্য এই উদ্ভাবনটির উৎপাদন ব্যয় কমিয়ে এনেছেন গবেষকরা৷ দেশীয় ওষুধ উৎপাদনকারী প্রতিষ্ঠান রেনেটা সাধারণ মানুষের হাতে লিটমাস স্ট্রিপ পৌঁছে দিতে এরই মধ্যে উৎপাদন কাজ শুরু করেছে৷ কোম্পানির সিনিয়র ডেপুটি ম্যানেজার এম রীনাত রিজভী বলেন, ‘‘যখন আমরা দেখলাম যে, এমন একটা আবিষ্কার বুয়েট করছে, তখনই আমরা এর ব্যাপারে আগ্রহী হলাম৷ এ ধরনের বড় একটা কাজের সাথে সম্পৃক্ত হতে পেরে আমরা নিজেদের সৌভাগ্যবান মনে করছি৷''

বুয়েটের সহকারী অধ্যাপক ড. মহিদুস সামাদ বলেন, ‘‘একসময় যখন আমরা খাবারে ব্যবহারের জন্য ফরমালিনকে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারবো, তখন এই প্রডাক্টের আর প্রয়োজন থাকবে না৷ আমি একজন উদ্ভাবক হিসেবে সেই দিনটিরই অপেক্ষায় আছি, যেদিন আমার এই প্রডাক্ট আর বাংলাদেশে ব্যবহার করতে হবে না, আমরা নিশ্চিত হবো যে, খাবারে আর ফরমালিন নাই৷''

বলা বাহুল্য, এমন খবর শুনে সাধারণ মানুষ খুশি হবেন৷ আশরাফুজ্জামান নামে এক ক্রেতা বলেন,‘‘ফরমালিনমুক্ত মাছ পাওয়া আসলে ভাগ্যের ব্যাপার৷ শুনলাম ফরমালিনচিহ্নিত করার স্ট্রিপ বের হচ্ছে৷ যদি তাই হয়, তাহলে আমরা স্ট্রিপ দিয়ে যাচাই-বাছাই করে মাছ কিনতে পারবো৷ এটা আমাদের সবার জন্য মঙ্গল হবে৷''

পূর্ণাভা লিমিটেডের সিনিয়র ডেপুটি ম্যানেজার এম রীনাত রিজভী বলেন, ‘‘এটা আমরা অনেক গুরুত্বের সাথে দেখছি৷ আমরা চেষ্টা করে যাচ্ছি খুব স্বল্প সময়ের মধ্যে এর চূড়ান্ত একটা ভার্সন বাংলাদেশের জনগণের হাতে পৌঁছে দিতে এবং সেটা সারা বাংলাদেশে৷''

এই স্ট্রিপ সাধারণের হাতে পৌঁছালে, কেনার আগেই খাবার পরীক্ষা করে নেয়া সম্ভব হবে৷ ফলে খাদ্যে রাসায়নিকের পরিমাণ কমে আসবে৷

সাখাওয়াৎ লিটন