挑戰美國，歐洲為伽利略衛星導航系統開綠燈

預計到2005年，該項目將需要11億歐元的經費。其中一半，將由歐洲航天局承擔，另一半來自歐盟的財政預算。這是一個對未來的投資，因為行家們估計，國際衛星導航市場的年營業額，將會超過400億歐元。

至今由美國壟斷的衛星導航市場，將會得到來自歐洲的競爭對手。伽利略是這個項目的名字。它將向至今在太空軌道上獨霸鰲頭的美國系統GPS全球衛星定位系統提出挑戰。這一挑戰的代價非淺－等到2008年，歐洲人終於可以支配一個自己的衛星導航系統時，這個項目將會吞噬35億歐元的開發經費。這個象徵性項目，去年獲得了資金方面的推動。聯邦德國前交通部長波德維希當時在慶祝歐盟國家初步決定進行伽利略項目時，就把這一決定看作是一個成功的投資。他說道：

「我相信，我們今天在這裡豎立了一個里程碑。伽利略是歐盟的一個未來項目。我們知道，GPS系統主要是一個軍用系統。所以，歐洲設立一個以民用為主的系統，是一件很好的事。」

恰恰是最近的伊拉克戰爭加重了人們的擔憂。美國人的GPS全球衛星定位系統主要是用來輔助美國軍的軍事策略行動，對付候賽因政權的，而私人應用卻受到了忽視。順便補充一句，美國政府對歐洲的伽利略打算並不表示歡迎。他們不希望歐洲擁有自己的全球衛星導航系統，德國航空航天中心的科研計劃負責人利比希這樣告知道。他介紹說：

「美國確實是有人表示，他們不同意歐洲在衛星導航領域能夠獨立自主。可是我卻認為，假如合作夥伴也擁有自己的實力的話，他反倒會得到對方更多的認可。」

伽利略系統在私人和商務方面的用途極多，這一點應當可以為那巨額投資開脫。無論是汽車、火車，還是船隻和飛機，人們都可以以釐米尺寸內的精度，跟蹤確定它們在全球所經之處。按照利比希的看法，這一類服務前景輝煌。他介紹說：

「這些服務當然不是無償的。但是原則上，每一個人都可以使用。屆時，將會有所謂的『生命安全服務』。這種服務的內容比如說可以是，當一艘船或者是一架飛機可能會陷入緊急情況時，系統就會及時發送緊急訊號。」

有了伽利略系統，從2008年起，非洲的沙漠地帶或者是巴西的雨林也可以獲得衛星導航服務。比如說在挪威北部，至今都無法進行衛星導航，因為目前的GPS衛星網沒有覆蓋這一地區。歐洲的伽利略系統將會填補美國的GPS系統至今在地球上留下的空白。

參與伽利略項目的歐洲國家，希望這將是一筆大大有利可圖的生意。據估計，這個項目將會給歐洲的相關國家創造14萬個就業機會。利用伽利略系統，置身大城市繁華中心的人也將可以通過手機，以放大地圖的形式，獲得下一個餐館在哪裡的訊息。除了這些無償服務之外，這套系統也可以提供各種有償服務。利比希繼續介紹說：

「伽利略系統也提供商業頻道。那裡的情況就不太一樣了。要想使用商業頻道，你就得付錢，但是你只需要為一定的服務項目付錢，比如說只為船隊管理，或者是協調大卡車等等。這樣的服務就比發送那種純粹的地理位置訊號要複雜得多。這是真正意義的服務項目。」

利比希對伽利略系統的成功充滿信心。伽利略項目屬於歐盟歷史上耗資最大的項目。一開始，像英國和德國這些國家曾經還不願意為這套導航系統撥款。然而，現在看來，加入到支持者的行列對德國來說還是值得的，因為這一項目在工業界的主導權以及建造「伽利略」衛星的項目責任，現在都落在了德國人手裡。