「卡西尼」進入土星軌道

「我們成功了！」美國加州帕薩迪那和德國達姆施塔特控制中心的歡呼聲表達了參與這一項目的各小組深深鬆了一口氣的心情。對很多科學家來說，這一有史以來難度最高的太空使命是他們畢生的傑作。項目的籌備耗時多年，之後飛行7年，終於到達太陽系的邊緣。

現在，「卡西尼」號太空船上的12種科學儀器和各種攝影機才將開始真正的科學工作。如果周三到周四夜間的制動行動失誤，那麼卡西尼-惠更斯探測器將與土星軌道擦肩而過，而歐，美十多個國家的科學家二十多年的辛勤工作和25億歐元的投資都將毀於一旦。

歐洲航天局發言人約瑟琳娜-蘭多說：「如果發生差錯，那麼太空船就會偏離土星軌道，繼續向前飛，並將加快速度，它根本就不會停留在火星附近。」

這意味著，太空船將飛出太陽系，進入無限的宇宙。所幸的是，所有的指令都準確抵達距地球15億公里的兩座探測器。現在，卡西尼號將環繞土星飛行4年，並將利用其攜帶的大量科學儀器對土星及其光環進行研究。

位於德國達姆施塔特的歐洲航天局控制中心將按計劃於聖誕夜使惠更斯探測器脫離卡西尼太空船，並將該探測器送入泰坦衛星的大氣層。泰坦衛星是唯一擁有大氣層的衛星，並且與地球的大氣層相似。

德國「星象太空」雜誌的太空迷阿爾特豪斯對泰坦衛星上可能看到的景象興奮不已：「泰坦衛星上的氣溫為攝氏零下190度。但上面肯定存在有機分子，也就是說存在碳物質與其他原子的組合，比如甲烷，乙烷，丙烷，我們地球上的天然氣在泰坦衛星上是液態的。也許它們會形成大洋，並擁有類似地球的雨，雪，河，湖的氣候循環。」

科學家希望從對泰坦衛星的研究中得到有關地球早期歷史的線索。不過，科學家們首先翹首期待的是從土星上發回的照片。

（張丹紅）