Жертва зміни клімату – білий ведмідь

Конференцію, присвячену білим ведмедям, ще до її початку назвали історичною. Останній форум такого роду відбувався аж 28 років тому. Сьогодні до норвезького міста Тромсьо з’їхалися представники усіх держав, що 1973 року підписали угоду про охорону тварин, яких вважають символом Арктики. Свого часу ця угода добре захистила білих ведмедів від браконьєрів. Від нинішньої загрози – зміни клімату – це зробити важко. Але принаймні голосно заявити про небезпеку учасники конференції в Тромсьо спробують.

Тривожні тенденції

Сьогодні в регіоні Північного полюсу живуть від 20 до 25 тисяч білих ведмедів. Життя багатьох з них – під загрозою, каже Ґеофф Йорк, який координує проекти з охорони білих ведмедів у міжнародному природоохоронному фонді WWF: «У тих регіонах, де ми постійно можемо слідкувати за розвитком популяцій білих ведмедів, ми помітили тривожну тенденцію. Число дорослих білих ведмедів скорочується, їхня середня вага зменшується, вони гірше розмножуються. Більшість із задокументованих змін напряму пов’язані зі зміною морської криги».

Головна проблема – зникнення криги

У Арктиці стає тепліше. Відбувається це навіть швидше, ніж в інших частинах планети. За останні два літа там виміряли найменшу кількість криги з часів спостережень. Але білим ведмедям загрожує не лише той факт, що криги стає менше. Вона стає тоншою і крихкою, розповідає професор геофізики з Аляски Гайо Ейкен:«Один з аспектів, який ми ретельно досліджуємо – це стабільність арктичної криги. Також намагаємося прогнозувати її розвиток упродовж року. Ми помітили, що в ньому сталися дуже значні зміни».

Білі ведмеді практично не пристосовані до суші

Саме з такою зміненою кригою Арктики доводиться нині жити білим ведмедям, каже Ґеофф Йорк з природоохоронного фонду WWF: «Морська крига має життєво важливе значення для всіх аспектів існування білих ведмедів. Вони на ній рухаються, полюють, розмножуються. Вони навряд чи зможуть швидко пристосуватися до життя на суші. У них для цього навіть майже немає часу, якщо зміни клімату відбуватимуться в такому темпі, як нині. Крім того, на суші вже живуть інші ведмеді, які навряд чи поступляться місцем своїм білим родичам».

Для того, щоб дістатися до криги, білим ведмедям доводиться сьогодні пропливати набагато більші відстані, ніж ще деякий час тому. Довгі дистанції у холоднючій воді можуть долати однак лише дорослі здорові білі ведмеді, хоча й вони можуть гинути, передусім у штормах. А от дістатися до криги для молодих тварин – це справжня проблема, каже Ґеофф Йорк: «Малоймовірно, що молоді тварини зможуть пропливати великі відстані. У них для цього немає ні сил, ні запасів жиру. До того ж ведмедиці не можуть годувати своїх нащадків у воді. Тобто такі водні подорожі цілою ведмежою родиною теж неможливі».

Вчені прогнозують, що вже найближчим часом – десь між 2013 і 2040 роком – Арктика влітку взагалі залишатиметься без криги. Тобто біосфера для життя білих ведмедів фактично зникає. Найімовірніше, що дві третини нинішньої популяції білих ведмедів з цієї причини вимруть.

Ірене Куаіле / Леся Юрченко,

Редактор: Христина Ніколайчук