Кельн входит в пятерку крупнейших городов Германии, он расположен на Рейне в 70 километрах от границы с Нидерландами и Бельгией. Гордость Кельна – крупнейший в Германии кафедральный собор. История города насчитывает более двух тысячелетий. В его названии слышится отзвук латинского – "колония", современный центр города вырос на территории древнеримского поселения. Строительство собора было начато в 1248 году и продолжалось с перерывами более шести веков. Знаменитые башни, достигающие высоты 157 метров, были возведены лишь в конце 19-го века. Под стать гигантомании средневековых зодчих и размеры главного колокола собора, который весит 24 тонны.

Узкие улочки старого города, протянувшиеся вдоль Рейна к югу от собора, дают представление о том, как выглядел Кельн до Второй мировой войны. 90 процентов зданий города было разрушено к весне 1945 года, поэтому сегодня архитектурный облик Кельна во многих кварталах определяют простые и практичные постройки послевоенного времени. О былом могуществе и богатстве города свидетельствуют 12 романских церквей, полностью восстановленных после войны.

Европейский культурный центр

Город на Рейне – один из признанных европейских культурных центров. Кельн славится галереями современного искусства, музеями, театрами. В последние годы наряду с Берлином Кельн снискал славу центра современной экспериментальной и электронной музыки. В павильонах кельнской ярмарки проходит и одна из крупнейших в мире выставок-продаж современного искусства "Арт Колонь". Основу городского собрания искусства составила коллекция музея Вальрафа-Рихартца. В ней собраны тысячи картин и предметов старины, в том числе работы Штеффана Лохнера, позднего Рембрандта, Сислея и Ренуара. Музей современного искусства назван в честь меценатов – четы шоколадных фабрикантов из Аахена Петера и Ирены Людвиг. Музей был основан в середине 70-ых годов прошлого века и располагает отличной коллекцией поп-арта и немецких экспрессионистов.

Карнавал зимой и летом

Кельнский карнавал славится на всю Германию. Начинается он в "бабий" четверг, последний четверг перед Великим постом. В 11 часов 11 минут на площади перед ратушей бургомистр вручает женщинам символический ключ от города. А женщины в свою очередь отрезают бургомистру галстук – символ мужского достоинства. В бабий четверг в городе властвуют женщины. Гуляния на улицах, площадях и в пивных продолжаются до поздней ночи. Среди традиционных карнавальных костюмов много клоунов, монахов и служивого люда. Так шутники высмеивали прусских и французских солдат, а карнавальные марши пародируют военную муштру.

Каждое лето проходит не менее популярный "летний каранвал": в первые выходные июля сексуальные меньшинства выходят на парад в честь очередной годовщины "Кристофер стрит дей". Собирает этот праздник не меньше народа, чем карнавал.

Кельн - город интернациональный. Пятая часть населения – иностранцы. Самая многочисленная диаспора – турецкая. Много греков, итальянцев, поляков, арабов, выходцев из бывшей Югославии. Согласно различным источникам, более 30 тысяч жителей Кельна говорит на русском языке, большинство из них - немцы-переселенцы и еврейские иммигранты.

Сборная Бразилии выбрала Кельн

Кельнский стадион, на котором будут проходить матчи Чемпионата мира по футболу, заново построен на месте старой арены. Он вмещает 45 тысяч болельщиков. В Кельне состоится пять игр чемпионата. Сборная Бразилии неслучайно выбрала Кельн в качестве своей базы на время турнира – здесь самая крупная бразильская община в Германии.