Onde foi parar a riqueza do petróleo? 

Às vésperas da crise financeira global de 2008, precipitada pela falência do tradicional banco de investimentos Lehman Brothers, nos Estados Unidos, a Petrobras fez a primeira extração de petróleo em um campo do pré-sal brasileiro. O então presidente Luiz Inácio Lula da Silva utilizou o feriado do 7 de setembro, Dia da Pátria, para fazer um pronunciamento em cadeia nacional. "O pré-sal é um passaporte para o futuro", afirmou. "Iremos transformar uma riqueza perecível, como o petróleo e o gás, em fonte de riqueza perene e inesgotável para o povo brasileiro". 

Passados 12 anos, o Brasil se consolidou como um dos maiores produtores globais de petróleo, ocupando o 9º lugar no ranking atualmente. O trabalho de inteligência desenvolvido na Petrobras reduziu custos de produção e conferiu alta competitividade ao óleo brasileiro. Com um enorme volume de reservas por explorar, a euforia que marcou o discurso do ex-presidente parece se confirmar nos números. Todavia, a visão de longo prazo parece ter ficado no caminho, pois a receita gerada pela exploração de óleo e gás vem sendo endereçada como um "tapa-buraco" fiscal. 

Em meio aos efeitos do coronavírus sobre a economia global, uma guerra comercial entre Arábia Saudita e Rússia levou o preço da commodity ao "fundo do poço", com o barril do tipo Brent cotado em menos de 24 dólares pela primeira vez desde 2002. Visto que o setor de óleo e gás tem a terceira maior contribuição para o PIB do Brasil, era previsível que os efeitos da desvalorização fossem sentidos no país. Mas o receio interno se dá, sobretudo, pela destinação imediatista dos recursos provenientes dessa atividade. 

A situação do Rio de Janeiro ilustra esse quadro. Com participação de 71% na produção nacional de óleo e gás em 2019, o estado tem 20% do seu orçamento atrelado às receitas advindas do setor. Não à toa, o governador Wilson Witzel (PSC) tratou a queda do preço internacional como uma "hecatombe". Nos últimos anos, municípios produtores do estado foram inundados com royalties do petróleo, contrapartida criada para compensar o impacto ambiental da atividade exploratória. 

O período de bonança possibilitou obras faraônicas que vão do calçadão de porcelanato em Rio das Ostras à Cidade da Criança, em Campos dos Goytacazes, conhecida como "Disney de Campos". A obra custou 17 milhões de reais. Hoje, com a queda nos preços, essas cidades têm esgoto a céu aberto e outras carências sociais.  

Fundos de longo prazo 

Quando as gigantescas reservas do pré-sal foram descobertas pela Petrobras, o Congresso Nacional e o governo federal materializaram, em leis, o objetivo de aproveitamento no longo prazo da riqueza gerada pelo petróleo em águas ultramarinas brasileiras, direcionada para setores chave do país. 

"O arcabouço jurídico por trás da divisão da renda do petróleo evidencia que há, ali, um entendimento de que esse dinheiro devia ter uma destinação especial", explica Edmar Almeida, pesquisador do Instituto de Energia da PUC-Rio. "Há vários instrumentos criados para que a renda do petróleo se torne fonte de desenvolvimento". 

Já em 2008, ano da primeira extração de óleo no pré-sal, foi criado o Fundo Soberano do Brasil (FSB), com o objetivo de reverter os lucros da atividade exploratória em investimentos e projetos de interesse nacional. Dez anos depois, tudo mudou. Em maio de 2018, quando acumulava R$ 30 bilhões, a poupança foi extinta pelo então presidente Michel Temer, que destinou o montante para pagamento da dívida pública. 

Uma iniciativa semelhante continua vigente. Trata-se do Fundo Social, que recebe todos os recursos arrecadados pela União com o pré-sal. Instituído em 2010, ele acumulava R$ 24 bilhões em maio do ano passado. Por lei, 50% de sua destinação deve ir obrigatoriamente para a educação pública. O restante pode ser alocado em projetos de desenvolvimento social e regional nas áreas de cultura, esporte, saúde pública, ciência e tecnologia e meio ambiente. 

Um projeto de lei em tramitação, porém, pode reduzir os recursos do Fundo Social. No dia 10 deste mês, a Comissão de Assuntos Econômicos (CAE) do Senado aprovou uma emenda a um projeto de lei que altera regras do setor elétrico com a finalidade de modificar a distribuição dos recursos obtidos pela União em áreas do pré-sal. Caso seja aprovada em plenário, o montante destinado ao Fundo Social cairia para 30%, com outros 30% endereçados a Fundos de Participação dos Estados (FPEs), além de 20% para a União, exclusivos para investimentos em saúde e educação, e outros 20% para o Fundo de Expansão dos Gasodutos de Transporte e de Escoamento da Produção (Brasduto). 

Política industrial interrompida por escândalo de corrupção 

A preocupação de que a riqueza do pré-sal fosse convertida em desenvolvimento socioeconômico de longo prazo sempre foi acompanhada pela expectativa da criação de uma cadeia produtiva dinâmica em torno do setor de óleo e gás. Além de agregar valor à produção, a estratégia poderia fomentar a inovação e impulsionar o desenvolvimento tecnológico no país. 

Após a descoberta do pré-sal, os governos petistas tentaram assentar a Petrobras no epicentro de um projeto nacional de desenvolvimento. A iniciativa perpassava a expansão da cadeia de refino, que permitiria a agregação de valor à produção do óleo bruto. Diversas obras voltadas a esse objetivo, porém, estavam no centro do escândalo de corrupção desnudado pela Lava Jato, o que levou à interrupção da estratégia e devastou as finanças da estatal. 

Desde o governo Michel Temer, a empresa passou a vender ativos e se desfazer de unidades de negócios para focar no que lhe traz maior retorno imediato: a produção do pré-sal. A nova orientação torna as atividades da companhia vulneráveis às flutuações da cotação internacional do petróleo. Em momentos de baixa, como agora, as atividades ficam comprometidas. Com o valor do barril abaixo de 25 dólares, o investimento nos campos do pré-sal sequer dá retorno suficiente para que seja mantida a exploração. 

A política adotada pela Petrobras é criticada por especialistas que consideram fundamental a preservação de sua estrutura vertical. Entre eles, Marcelo Simas, que atuou na Petrobras por 22 anos e é chefe de gestão do conhecimento na consultoria Energy Hub. Ele avalia que o padrão de concorrência das companhias de petróleo se caracteriza pela extensão das atividades do "poço ao posto", ou, mais recentemente, do "poço ao poste", já que se posicionam como empresas integradas de energia. 

"Quando os preços do petróleo estão em alta, ganha a atividade de exploração e produção. Em baixa, como no momento atual, é o refino que se beneficia", analisa. Simas entende que a Petrobras está indo na direção contrária à lógica capitalista, pois pretende encolher, abrindo mão do seu poder de mercado. Como exemplo, destaca a proposta de venda das oito refinarias da empresa (metade de sua capacidade de refino) e o repasse do controle de seu braço de comercialização de derivados, a BR Distribuidora. 

Foco nas renováveis 

Apesar da crítica de Simas, que encontra eco no setor, há quem pense que não se justifica investir na cadeia produtiva do petróleo ante um cenário de transição energética. Edmar Almeida, da PUC-Rio, enxerga um ciclo de três décadas em alta competitividade para o pré-sal brasileiro. O economista defende que, nesse período, o país canalize as receitas do petróleo e a política industrial energética para transformar o país em uma potência tecnológica nas energias renováveis. 

"Os países industrializados saíram das energias fósseis para as renováveis. Nós trabalhamos com a hidrelétrica e biocombustíveis desde os anos 1970. Recentemente, avançamos muito na eólica e solar. Cerca de 80% do dinheiro público investido em pesquisa e desenvolvimento nas renováveis está concentrado em Alemanha, China, EUA, e França. Chegamos tarde no petróleo e estamos perdendo a oportunidade de participar, ombro a ombro, dessa corrida tecnológica", aponta. 

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