Júpiter está ainda maior no céu

Este é Júpiter, o maior planeta do sistema solar, tanto em diâmetro quanto em massa. A Terra caberia mais de 1.300 vezes dentro dele. Abaixo, na foto, Ganimedes, um dos 67 satélites do gigante.

O gráfico mostra a ordem dos planetas em torno do Sol. O primeiro é Mercúrio, seguindo-se Vênus, Terra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Netuno e Plutão (atualmente classificado como planeta-anão). Júpiter leva 12 anos terrestres para completar uma volta em torno do Sol.

Se na Terra uma noite de Lua cheia já é bonita, imagine em Júpiter, que tem 67 satélites! As maiores luas de Júpiter são Io, Europa. Ganimedes e Calisto.

Júpiter é caracterizado também por uma mancha vermelha em sua superfície. Lá, os ciclones são constantes, com os gases se movimentando a mais de 500 km/h, o dobro da velocidade dos maiores furacões da Terra. Com um diâmetro de 16 mil quilômetros, a mancha vermelha parece enorme. No entanto está diminuindo: cientistas descobriram que há 100 anos ela tinha o dobro do tamanho.

Há mais de 40 anos estão sendo enviadas sondas a Júpiter, para conhecer melhor o planeta e transmitir fotos de sua superfície. Esta imagem é da sonda Juno da Nasa, lançada em 5 de agosto de 2011. Ela chegou a Júpiter em 4 de julho de 2016, de onde enviará, durante 12 meses, o maior número possível de dados e fotos.

Esta foto tirada pela sonda Juno representa bem o caráter gasoso de Júpiter. Ao contrário dos planetas rochosos – Mercúrio, Vênus, Terra e Marte –, os gigantes do nosso sistema solar – Júpiter e Saturno – são compostos por gases.

Júpiter consiste principalmente de hidrogênio e hélio, como o Sol. Ele quase não tem uma superfície sólida sobre a qual se possa caminhar. Mesmo uma nave espacial jamais poderia pousar no planeta.

Júpiter transformou a visão humana do mundo. Em 1610 o italiano Galileu Galilei descobriu ao telescópio três das luas que orbitam em torno do planeta. Com isso, provava que Copérnico estava certo ao afirmar que nem tudo gira em torno da Terra. A ciência exultou, a Igreja, não: acusado de heresia, Galilei foi condenado a detenção por tempo indeterminado, acabando por morrer em prisão domiciliar.