De frango frito a presépio com fezes: tradições natalinas pelo mundo

A história do Natal nunca está completa sem menção da estrela de Belém que guiou os Três Reis Magos até a manjedoura de Jesus. Nas Filipinas, as estrelas são representadas por lanternas coloridas que são penduradas nas casas durante essa época do ano. Feitas de bambu e papel japonês, esses faróis festivos simbolizam esperança e luz.

A bondosa Befana da Itália deveria ter ido visitar o recém-nascido Jesus com os Reis Magos, mas ela quis terminar seu trabalho no tear primeiro. Mais tarde, ela não conseguiu encontrar o caminho sozinha, então, entre 5 e 6 de janeiro, ela voa ao redor do mundo em busca do recém-nascido. Ela recompensa as crianças boas com doces. As que foram malvadas recebem um pedaço de "carvão" feito de açúcar.

Com menos de 1% da população do Japão se identificando como cristã, o Natal por lá é um feriado secular. No entanto, uma tradição cresceu, mas com um homem sorridente, de óculos e uma barba branca que não é o Papai Noel. Desde que a rede de fast food KFC lançou sua campanha de marketing "Kentucky for Christmas", em 1974, o famoso frango frito do Coronel Sanders tornou-se uma tradição de Natal.

Os rabanetes sempre estiveram presentes no cotidiano da cidade de Oaxaca, no México. Em 1897, o prefeito da cidade teve uma ideia criativa para uma atividade pré-Natal: a Noite dos Rabanetes. Realizada todo dia 23 de dezembro, artistas locais esculpem cenas do cotidiano em rabanetes da região e as exibem no mercado de Natal local. Temas cristãos também aparecem, como esse presépio.

A maioria dos presépios de Natal tem um visual "celestial", mas na Catalunha, na Espanha, elas incluem um personagem distinto: "El Caganer" (o "cagador"). É uma figura de um camponês, usando um chapéu vermelho catalão, com as calças abaixadas, defecando. Existem várias teorias sobre sua origem, mas ele é visto como um símbolo de fertilidade, já que o esterco é um bom adubo.

Enquanto o bom velhinho traz presentes para quem foi "bonzinho", na Áustria, seu assistente, Krampus, cuida dos "malcriados". Essa criatura é celebrada no dia 5 de dezembro. Diz a tradição que, com carvões em brasa nos olhos, pelos emaranhados e chifres de veado retorcidos, o Krampus bate nas pessoas com varas e sequestra crianças para depois afogá-las ou comê-las.

O Natal também não é uma celebração cultural típica na China, mas uma prática local distinta surgiu recentemente. "Véspera de Natal" em mandarim se traduz como ping'anye, ou "a noite da paz". A expressão soa como "pingguo", que significa maçã. Foi assim que a sonoridade resultou no popular presente de Natal na China, as maçãs, conhecidas como "ping'anguo", ou "maçãs da paz".

Todo dia 24 de dezembro, às 15h, as famílias suecas se sentam para assistir a um especial de Natal de 1958 da Walt Disney chamado "From All of Us to All of You". Segundo a imprensa sueca, mais de 4,5 milhões de pessoas — quase metade da população do país — assistiram a esse especial de uma hora em 2020, tornando-o o programa de TV mais assistido da história da Suécia.

Embora o dia 25 de dezembro seja amplamente celebrado como a data do nascimento de Cristo em muitos países cristãos, na Igreja Ortodoxa Etíope o Natal — chamado Ganna ou Genna — é celebrado no dia 7 de janeiro. Muitos membros da congregação participam de um jejum especial de Advento de até 43 dias antes do Natal, conhecido também como o "Jejum dos Profetas" (ou Tsome Nebiyat).

Embora participar das celebrações de Natal na igreja seja comum na maioria dos países, os venezuelanos levam isso a outro nível. No dia 24 de dezembro, eles patinam até a Missa do Galo. Acredita-se que esse costume tenha nascido como uma versão sul-americana do trenó natalino que desliza sobre a neve. A tradição, que começou na década de 1960, ainda é popular.

As tradições de Natal da Alemanha são populares nos EUA. Uma delas é supostamente pendurar um "pepino de Natal feito na Alemanha" no pinheirinho. Mas quase ninguém do país europeu já ouviu falar desse costume. A ideia provavelmente partiu de teuto-americanos no final do século 19. Ainda assim, a história pegou e um vidraceiro da Turíngia fabrica o ornamento desde então.