Da liga regional à elite

Um clube sediado numa vila e que há apenas um ano disputava a Terceira Divisão do futebol alemão será uma das principais atrações da temporada 2008/09 da Bundesliga. O Hoffenheim, dos brasileiros Carlos Eduardo e Luiz Gustavo, garantiu no final de semana passado sua vaga na Primeira Divisão ao golear o Fürth por 5 a 0.

O clube tem sua sede na vila de Hoffenheim, pertencente ao município de Sinsheim, em Baden-Württemberg, sul da Alemanha. Em Hoffenheim vivem oficialmente 3.272 pessoas. É a primeira vez que um lugarejo tão pequeno tem um representante na Primeira Divisão da Bundesliga.

A rápida ascensão do Hoffenheim à elite do futebol tem uma explicação. O clube foi adotado pelo empresário Dietmar Hopp, de 68 anos, um dos fundadores da empresa de software SAP e uma das pessoas mais ricas da Alemanha, com patrimônio calculado em 6,3 bilhões de euros. Hopp é fanático por futebol e chegou a jogar como atacante no Hoffenheim entre 1954 e 1965.

Plano de cinco anos

A relação empresarial de Hopp com o clube começou apenas em 1989, quando o Hoffenheim era um time amador que disputava a Kreisliga, espécie de oitava divisão do futebol da Alemanha. Na época, o empresário doou 10 mil marcos para que o clube pudesse comprar uniformes e bolas.

Mas foi só no segundo semestre de 2006 que Hopp resolveu investir pesado no Hoffenheim. Chamou o técnico Ralf Rangnick, que havia rompido com o Schalke, para treinar a equipe. Na mesma época vieram ainda Bernhard Peters, que assumiu as categorias de base, e o gerente Jochen Rathaus, que havia tido sucesso no Stuttgart. O trio profissionalizou o pequeno clube.

O plano inicial previa chegar à Primeira Divisão em cinco anos, mas o objetivo foi alcançado em apenas dois. "Uma coisa é ter dinheiro. Outra bem diferente é aplicá-lo corretamente", resumiu o técnico do Fürth, Bruno Labbadia. Hoje, Hopp é dono de 49% do Hoffenheim, o máximo permitido pela Liga Alemã de Futebol (DFL).

Novas contratações

No primeiro turno da temporada 2007/08, o plano de Hopp parecia mais perto do fracasso do que do sucesso. O Hoffenheim, então já na Segunda Divisão, não conseguia sair da zona intermediária da tabela. Foi quando Hopp colocou mais 20 milhões de euros para contratar novos jogadores.

Entre as novidades estava o meia Carlos Eduardo, então com apenas 20 anos e principal revelação do Grêmio. O jogador custou perto de 8 milhões de euros. É a mais cara contratação da história da Segunda Divisão alemã.

Os investimentos em Carlos Eduardo e na dupla de atacantes Demba Ba, do Senegal, e Chinedu Obasi, da Nigéria, mostraram resultados e o clube começou a galgar posições já no início do returno. Ao final da temporada, domingo passado, selou com uma goleada seu ingresso na Primeira Divisão.

Moderna arena

Agora a prioridade é a construção do novo estádio, o Rhein-Neckar-Arena, que custará 40 milhões de euros e terá lugar para 30 mil pessoas. A moderna arena deverá estar pronta apenas no início de 2009. Com isso, as oito primeiras partidas do Hoffenheim na Primeira Divisão serão jogadas no Estádio Carl Benz, em Mannheim.

O atual estádio, conhecido pelo nome do mecenas do clube, Dietmar Hopp, fica em Hoffenheim e tem capacidade para apenas 6.350 pessoas – é, assim, pequeno demais para a Bundesliga.

Fora o estádio, não haverá grandes mudanças no clube. A atual filosofia de contratar jogadores jovens será mantida, assegura Hopp, de olho nos lucros que a revenda de craques pode trazer. E quanto às pretensões do clube para a Primeira Divisão, o milionário avisa: "Ninguém precisa ter medo de nós. Certamente vamos reforçar a equipe, mas nossos objetivos são modestos. Um lugar entre a sexta e a 15ª colocação me deixaria satisfeito".