Pencarian MH370 Diperluas

Kapal selam robot milik angkatan laut Amerika Bluefin 21 yang telah berminggu-minggu menjelajahi area pencarian awal untuk menemukan MH370 di wilayah terpencil Samudera Hindia di pantai barat Australia, tidak menemukan jejak pesawat yang hilang, kata Perdana Menteri Tony Abbott. Para pejabat kini akan mencari peralatan baru yang bisa menjangkau dasar laut lebih besar, kata Abbott.

"Sangat tidak mungkin pada tahap ini kita akan menemukan puing-puing pesawat di permukaan samudera. Pada hari ke-52 pencarian ini, semua materi pesawat akan basah dan tenggelam,” kata Abbott kepada para wartawan. ”Oleh karena itu kita bergerak dari fase sekarang ke fase yang akan memfokuskan pencarian di dasar laut atas wilayah yang lebih luas.”

Pencarian dari udara yang telah dilakukan selama enam minggu, secara resmi dihentikan pada hari Senin (28/4), demikian penegasan dari koordinator pencarian.

Data radar dan satelit menunjukkan jet dengan kru dan penumpang 239 berbelok dari tujuan tanpa alasan yang diketahui dalam penerbangan dari Kuala Lumpur menuju Beijing. Analisis menunjukkan pesawat itu akan kehabisan bahan bakar di wilayah terpencil samudera di mana pencarian itu kini difokuskan. Namun tak ada satupun puing ditemukan sejak pencarian besar-besaran internasional dimulai.

Kapal selam tanpa awak telah membuat peta sonar dasar laut tiga dimensi selama lebih dari dua pekan di dekat lokasi di mana sempat muncul sinyal konsisten dari kotak hitam pesawat yang pada 8 April silam.

Kapal selam itu telah menjelajah hampir 400 kilometer persegi dan kini akan mulai memperluas pencarian hingga 700 kilometer persegi panjang dan 80 kilometer persegi lebar dasar laut, kata Abbott.

Itu akan menjadi sebuah tugas monumental – dan menjadi sesuatu yang membutuhkan waktu, kata Angus Houston, kepala tim pencari.

Tambah peralatan baru

“Jika semuanya sempurna, saya akan bilang kita akan melakukannya dengan baik jika kita melakukannya dalam delapan bulan,” kata Houston, menambahkan bahwa cuaca dan masalah teknis bisa memperpanjang pencarian diluar perkiraan tersebut.

Para pejabat Australia akan menguhubungi perusahaan-perusahaan swasta untuk membawa peralatan pemetaan sonar tambahan yang bisa diderek dibelakang kapal pencari untuk memperluas wilayah pencarian yang diperkirakan bakal menghabiskan biaya 60 juta dollar Amerika, kata Abbott.

Ini bisa memakan waktu beberapa pekan untuk mengatur kontrak-kontrak bagi peralatan baru dan sementara itu Bluefin akan terus menjelajah dasar laut.

Sejauh ini, setiap negara yang terlilbat dalam pencarian menanggung biayanya masing-masing. Tapi Abbott mengatakan, Australia kini akan mencari sumbangan dari negara-negara lain untuk membantu membayari peralatan baru.

ab/hp (ap,afp,rtr)