Uzorni učenici Nikole Pilića
4. lipnja 2008
Jučerašnji četvrtfinalni dvoboji na drugom Grand Slam turniru sezone ponudili su i jedan vrlo zanimljivi ogled: Novak Đoković i Ernests Gulbis na crvenoj pariškoj zemlji borili su se za ulazak u polufinale French Opena. Sudar mladih igrača iz Srbije i Latvije "režirao" je Nikola Pilić. Upravo je taj Splićanin "kriv" za činjenicu da na prestižnom turniru glavnu ulogu igraju igrači koji su teniski zanat ispekli u njegovoj radionici. Prije desetak godina "Niki", kako ga od milja zovu u Njemačkoj, u pregrađu Münchena je ostvario svoj životni san i otvorio tenisku akademiju. U Oberschleißheimu, kako se zove to mjestašce, Pilić "proizvodi" tenisače ekstra klase.
Životni san Nikole Pilića
Đoković i Gulbis su pod Pilićevom paskom doživjeli puno toga: kako kaže mladi Srbin, život u akademiji nije bio dosadan. Đoković je rođen u svibnju 1987. godine u Beogradu u obitelji strastvenih skijaša. Njegov otac, tetka, stričevi u ujaci - svi su se odreda profesionalno bavili snježnim sportom. Mali Novak u svojim je mladim danima (sa samo četiri godine) trebao odlučiti hoće li i on krenuti stopama svoje rodbine ili će možda ipak početi trenirati sport broj jedan u Srbiji: nogomet. Stjecajem okolnosti jednom mu je zgodom u ruci završio teniski reket i tako je počela priča o trenutno najvećoj mladoj zvijezdi bijelog sporta. Obzirom na lošu tenisku infrastrukturu koja je u 90-ima vladala u glavnom gradu Srbije, 14-godišnjeg Novaka su roditelji poslali u München. Pod budnim okom Nikole Pilića, Đoković je trebao u miru odrastati i usavršavati teniski talent.
Pilić u Njemačkoj uživa ugled jednog od najvećih teniskih stručnjaka u svijetu. On je jedini trener koji je u povijesti tenisa s dvije različite nacionalne reprezentacije osvojio Davis Cup: tri puta s Njemačkom i jednom s Hrvatskom. Kad je početkom ovog stoljeća Goran Ivanišević s wild cardom osvojio Wimbledon, Pilić je, kako je to i priznao Ivanišević, bio možda i najzaslužniji za taj trijumf. Koliko je velik "Nikijev" ugled i na jugoistoku Europe pokazuje i činjenica da ga je prošle godine Davis Cup tim Srbije angažirao kao savjetnika. Prije toga je Pilić raskrstio s Hrvatskim teniskim savezom (HTS), te se na vrhuncu karijere - nakon osvajanja Davis Cupa - povukao iz hrvatskog tenisa razočaran potezima čelnika HTS-a.
Borba za opstanak
Pilić se dugo vremena borio za opstanak u društvu puno većih i puno moćnijih svjetskih teniskih akademija. U vrijeme kada je otvorio svoj centar, tenis je u Njemačkoj padao u zaborav: Boris Becker i Steffi Graf povukli su se, a mladih i uspješnih nasljednika nije bilo na vidiku. I uspio je! Jer se orijentirao na istočna tržišta. Mladi tenisači iz zemalja bivše Jugoslavije ili Sovjetskog Saveza gladni su uspjeha, puno gladniji od mladih sa zapada Europe, često zna reći Pilić kada objašnjava formulu svog i uspjeha svojih učenika. Jedan od tih mladih je i Ernests Gulbis. On je tri godine u Pilićevoj akademiji trenirao iz dana u dan s Novakom Đokovićem, zajedno su putovali na turnire. Đoković je nešto stariji od Gulbisa, dijeli ih 15 mjeseci...i nekoliko velikih uspjeha. Dok je ulazak Gulbisa u četvrtfinale Pariza bilo iznenađenje (za slabije poznavatelje tenisa), Đoković je već neko vrijeme redoviti gost završnice velikih turnira. Na početku 2008. osvojio je i svoj prvi Grand Slam: Australian Open. Na putu do titule porazio je i Rogera Federera.
Pilić je i jednog i drugog učenika godinama pratio po njemačkoj, austrijskoj i europskoj provinciji na malim turnirima. "Niki" je u teniskom svijetu poznat kao čovjek kojemu je najvažnija disciplina. S Gulbisom i Đokovićem mu sigurno nije bilo lako. I jedan i drugi su poznati kao velike šaljivdžije s puno hobija. Gulbis na primjer obožava hokej na ledu i košarku, a Đoković je često na nogometnom terenu. Mladi i nestašni tenisači su na putu u sami vrh ATP liste često znali iznervirati Nikolu Pilića. Možda je to i glavni razlog što ih više ne trenira. Đokovića je preuzeo Slovak Vajda, a Gulbisa sada pokušava "ukrotiti" Austrijanac Wetter. "Niki" se radije želi posvetiti svojoj akdemiji i brušenju novih teniskih dragulja. Đoković, vrlo je izvjesno, nije zadnji igrač Nikole Pilića koji osvaja neku veliku titulu. Za koji dan srpski tenisač bi, uzgred, mogao osvojiti i drugi Grans Slam sezone: u jučerašnjem četvrtfinalu, Novak je savladao svog starog suputnika Gulbisa u tri vrlo izjednačena seta (7:5, 7:6, 7:5). Protivnik u polufinalu: Rafael Nadal. Svlada li Đoković tog španjolskog "kralja zemljanih terena", 21-godišnji Srbin će od sljedećeg tjedna na ATP-listi biti drugi tenisač svijeta. Na putu do samog vrha preostala bi mu samo jedna jedina prepreka: Roger Federer.