Spor oko litija u njemačkom Porajnju

Litij je danas neizostavan u modernoj tehnologiji. Nalazi se u baterijama električnih automobila, pametnih telefona i mnogim drugim tehničkim uređajima. Ali postupak dobivanja tog metala je sporan.

Najveća nalazišta litija su u Južnoj Americi. Tamo je ta sirovina vezana za slana jezera. Slana podzemna voda upumpava se u velike bazene i kroz isparavanje pod sunčevim zracima dobiva se litij. Ekološki aktivisti kritiziraju tu praksu, između ostalog i zbog velike potrošnje vode.

Ekološki prihvatljiviji litij „Made in Germany"?

Tvrtka Vulcan Energie nudi rješenje – litij iz Njemačke. Inženjeri obećavaju „zelenu“ eksploataciju litija, bez ikakvih emisija ugljičnog dioksida, uz pomoć geotermalne energije u pokrajini Falačko Porajnje. Termalna voda na dubini sadrži velike količine litija. Specijalnim geotermalnim procesom voda koja sadrži litij se ispumpava na površinu, a zatim se ova vrijedna sirovina filtrira.

Horst Kreuter, glavni direktor tvrtke Vulcan Energie, procjenjuje da bi se u samo jednoj minuti mogao proizvesti litij dovoljan za 1.300 baterija za pametne telefone. S obzirom na to da proces ne zahtijeva nikakvu dodatnu energiju, praktično je, tvrdi, klimatski neutralan. Nakon izdvajanja litija voda se ponovo vraća u zemlju.

U novom laboratoriju provode se istraživanja za industrijsku proizvodnju. Iako još uvijek nema strojeve i potrebne dozvole, Vulcan Energie je već sklopio ugovore. Mnoge tvrtke planiraju slične projekte. Samo Vulcan Energie namjerava uložiti 1,7 milijardi eura.

„Prva faza će nas dovesti do 40.000 tona litijevog hidroksida. To je dovoljno za oko milijun automobilskih baterija godišnje. Što više projekata budemo imali, to ćemo moći više isporučivati. Mogli bismo podmiriti njemačku potražnju“, smatra Kreuter. Ali to, naravno, ovisi o tome hoće li projekt biti realiziran.

Otpor udruženja građana

Ova tvrtka želi početi isporučivati litij od 2025. godine. No ima i onih koji se tome protive. Mnogi građani iz te regije udružili se protiv eksploatacije litija. „Neshvatljivo je da se ovdje želi graditi više geotermalnih elektrana", kaže Werner Müller iz građanske inicijative Geothermie Landau.

On pokazuje oštećenja na fasadi svoje poslovne zgrade. Pukotine su navodno nastale zbog potresa 2009. i 2010. godine koje je, uvjeren je on, uzrokovala geotermalna elektrana Landau. Ona se nalazi nekoliko stotina metara dalje. Müller uredno bilježi manje potrese koje su registrirali mjerni instrumenti postavljeni oko elektrana u Landauu i Insheimu. Prema njegovim riječima, samo u Insheimu je od 2009. bilo više od 160 potresa. Brojni vlasnici kuća na tom području prijavili su štetu na svojim zgradama.

Rizik od potresa zbog prevelikog pritiska

I Tehnološki institut u Karslruheu (KIT) također istražuje ekstrakciju litiju iz termalne vode. Što znanstvenici kažu o rizicima i mogućnostima tog postupka?

„Na području gornjeg Porajnja ima mnogo primjera da su takvi procesi izazvali potrese. To zahtijeva pažljivu procjenu rizika", kaže profesor Jochen Kolb. Opasnost predstavlja to što voda mora biti potisnuta nazad u zemlju. Ako se pritisak previše poveća, to može izazvati podrhtavanje tla. S druge strane, veći pritisak donosi i veću produktivnost, više topline, a i više litija – odnosno više profita.

Kolb istovremeno ukazuje i na šanse. Tehnički proces za ekstrakciju litija za sada dobro funkcionira u laboratoriju. Ako se paralelno s proizvodnjom energije i topline u geotermalnim postrojenjima ekstrahira i litij, kao neka vrsta nusproizvoda, čitav proces bi mogao biti dvostruko unosan. Zbog visokih troškova investicija takva proizvodnja energije do sada je igrala sporednu ulogu u odnosu na druge obnovljive oblike energije.

Do sada nije izdana nijedna dozvola

Na upit njemačkog javnog servisa SWR, Ministarstvo gospodarstva pokrajine Falačko Porajnje je priopćilo da je sigurnost snabdijevanja sirovinama važna, ali isto tako i zaštita u slučaju kvarova. Pokrajinska Služba za geologiju i rudarstvo do sada je izdavala samo dozvole za istraživanje litija. Time su učinjeni prvi koraci. No ta Služba još nije dobila konkretne zahtjeve za seizmička istraživanja, probna bušenja i slično.

Vulcan Energie uskoro namjerava podnijeti odgovarajuće prijave. Potreba za litijom je nesporna i nema, kažu, potrebe za zabrinutost zbog potresa: „Procesi kakvih je bilo u prošlosti u budućnosti više neće postojati. Shvatili smo kako treba upravljati geotermalnim projektima da bi oni sigurno funkcionirali", obećava Horst Kreuter.

Kritičare iz udruženja građana takva uvjeravanja ne smiruju: „Naravno da nas to brine. Čuli smo da se ovdje treba graditi 50 do 60 geotermalnih elektrana. A mi imamo dokaz da to dugoročno neće funkcionirati i da postoje veliki rizici i opasnosti", kaže Müller iz građanske inicijative Geothermie Landau.

Proizvodnja litija upotrebom geotermalne energije primamljiva je za investitore. Ali da bi se počelo s proizvodnjom, najprije se moraju detaljno ispitati svi slojevi zemlje, do velikih dubina. Još uvijek nije poznato kada će to biti učinjeno.

ajg/tagesschau.de

Pratite nas i na Facebooku, preko Twittera, na Youtubeu, kao i na Instagramu