Facebook progutao još jednog protivnika

Tko nam postane opasan, njega jednostavno kupimo. U svijetu gospodarstva već odavno vrijedi to pravilo kojem je glavni cilj povećanje udjela na tržištu i broja korisnika, a šef Facebooka Mark Zuckerberg dosljedno slijedi to načelo. 2012. je platio milijardu dolara za ponuđača razmjene fotografija Instagram, a sad 19 milijardi dolara za WhatsApp.

Doduše, "samo" četiri milijarde dolara će biti plaćeno u gotovini, a ostalo u dionicama Facebooka. Zuckerberg je i sam oduševljen brzinom kojom raste WhatsApp: "S pedesetak ljudi u firmi su u pet godina stvorili mrežu koja ima skoro pola milijarde korisnika. Nitko u povijesti svijeta nije do sad uspio tako nešto."

Što je to? Pa kako da ti kažem...

Nitko pa ni Facebook, Twitter ili Skype. Doduše nije lako djedi ili baki objasniti, što je uopće WhatsApp i čemu bi on mogao biti od koristi. Ali osnivači te mreže i bivši suradnici Yahoo-a Jan Koum i Brian Acton su stvorili mrežu koja je otprilike za SMS-poruke slično kao i Skype za telefon. Dakle, umjesto da se koristi (pre)skupa mreža mobilne telefonije za slanje kratkih poruka, WhatsApp koristi internet.

To znači da uređaj mora biti neprestano spojen na svjetsku mrežu, ali i da poruke mogu biti duže, mogu imati i zvučne i vizualne sadržaje ili položaj preko GPS-a. Ako vas (očito prestari) sugovornik pita, koja je onda tu razlika od e-maila, odgovor je kako je WhatsApp prije svega namijenjen korisnicima "pametnih" mobitela. Oni naravno mogu služiti i za "običnu" elektronsku poštu, ali onda dolazi glavni argument: WhatsApp je "cool", a e-mail je za starce.

Rezultat nije izostao: već danas se šalje otprilike isto toliko poruka preko WhatsAppa koliko se šalje SMS-poruka u svim mrežama našeg planeta. Svaki dan WhatsApp počinje koristiti po milijun novih korisnika, a postao je praktično glavno sredstvo komunikacije u zemljama u razvoju. Zapravo i sama društvena mreža Facebook ima slične službe, opcije Messenger i Chat, ali makar on ima kud i kamo više korisnika od WhatsAppa, nije mu niti do koljena po broju takvih prenesenih kratkih poruka.

Ostaju i Facebook i WhatsApp

Omiljena taktika velikih kad progutaju neku manju tvrtku jest da "racionaliziraju" ponudu, što se obično svodi na gašenje onih proizvoda i usluga koje su smetale velikom. Facebook se kune kako to neće učiniti i kako će WhatsApp ostati kao samostalna aplikacija. Ovaj put bi to možda moglo biti istinito, jer postoji i načelna razlika između Facebooka i WhatsAppa.

WhatsApp je besplatan samo prvu godinu, nakon toga naplaćuje od svakog korisnika osamdesetak centi na godinu. Ako se razmisli, kakvu to konkretnu uslugu on nudi i koliko korisnika ima, WhatsApp lijepo zarađuje i zato ne čudi što je šef Facebooka bio sprema duboko posegnuti u blagajnu da se dočepa ovog unosnog konkurenta. Jer Facebook ostvaruje prihod od reklama koje, obećava jedan od osnivača WhatsAppa Koum, na WhatsAppu i dalje neće postojati.

Ipak, već i Facebook je bio izložen kritikama zbog nedostatne zaštite privatnosti njegovih korisnika, a kod WhatsAppa je stanje još kud i kamo gore. Tamo isprva poruke nisu uopće bile šifrirane, a teoretski se mogu prisluškivati i telefonski razgovori ako se posjeduje nešto malo znanja u takvim rabotama.

Sve u svemu, ovaj potez Facebooka pokazuje i gdje se on točno želi pozicionirati u komunikacijskom tržištu. Kod tražilica jedva da tko može konkurirati Googleu, a i kod samih uređaja uglavnom postoji Apple i onda svi drugi. Facebook želi postati glavna platforma za komunikaciju i tu očito ne štedi milijarde da bi to i ostao. Obzirom na tehnološki razvoj u tom području, lako će mu trebati još milijardi jer i konkurenata ima (još uvijek) na pretek: Threema, myEnigma, Hoccer... Ali tko od njih će također postati "cool" pa da bude vrijedan vreće i vreće dolara, to jedva da tko može znati.