Dva milijuna Amerikanaca u bijegu pred «Ritom»

Gradonačelnica Galvestona, gradića na kojega bi se «Rita» prvo trebala obrušiti, nije ostavila mjesta dvojbama: «Tkogod se još uvijek nije maknuo iz grada, čini to na vlastitu odgovornost.» No, većina stanovništva ipak se odazvala pozivu na evakuaciju pa je Galveston sinoć bio mrtav grad. A Houston, grad od četiri milijuna stanovnika, sve više nalikuje gradu duhova. Zato je situacija posve suprotna na izlaznim i auto-cestama – kolone automobila duže su od 100 kilometara. Lokalne su se vlasti morale uhvatiti u koštac sa zakrčenim cestama i nepreglednom masom ljudi u panici. Gradonačelnik Houstona Bill White: «Večeras i sutra pobrinut ćemo se za sve one koji su na cestama ostali bez benzina.»

No, za razliku od situacije nakon «Katrine» vlasti su ovoga puta, čini se, ipak nešto bolje pripremljene. Država Teksas već je osigurala smještaj za 250 000 ljudi, a na terenu je i više od 5 000 pripadnika Nacionalne garde. Državna agencija za krizne situacije FEMA, koja je zbog svoje loše reakcije nakon «Katrine» bila na udaru oštrih kritika, ovoga je puta već pripremila 45 cisterni pitke vode i puno veću količinu hrane. Ipak, i ovoga se puta ponavlja ista situacija od prije tri tjedna – izbjeći uragan imaju šanse samo oni koji posjeduju vlastiti automobil i dovoljno novaca za benzin.

«Rita» se u međuvremenu nezaustavljivo približava teksaškoj obali, a pogoditi bi je mogla noćas ili sutra ujutro. Njezina je jačina od jučer iz najjače 5. smanjena na 4. kategoriju, no ipak se očekuje kako će je pratiti vjetar brzine veće od 200 kilometara na sat i valovi visine od osam metara. Iako je većina ljudi napustila ovo područje, neki upozorenja vlasti ipak nisu shvatili dovoljno ozbiljno i odlučili su ostati u svojim domovima: «Ja ću se fino smjestiti pred televizor i nadati se da mi oluja neće odnijeti krov nad glavom. Pripremio sam se, imam generator i nadam se da ću preživjeti uragan.»