भूपति का टेनिस संघ पर हमला

38 साल के महेश भूपति ने मुंबई में प्रेस कांफ्रेंस करके कहा कि वह अब कानूनी रास्ता तलाशने में लग गए हैं, हालांकि उन्हें लगता है कि वह भारत के लिए आखिरी मैच खेल चुके हैं. उन्हें दो साल तक के लिए डेविस कप में नहीं शामिल करने का फैसला किया गया है. भूपति ने कहा, "मैं यहां अपनी निजी उपलब्धि गिनाने नहीं आया हूं, बल्कि यह बताने आया हूं कि टेनिस संघ ने दुश्मनी निकालते हुए यह फैसला किया है. ऐसा एक दशक से चला आ रहा है. अब मैं ऐसी जगह पहुंच गया हूं कि वे कुछ भी करते हैं, मुझे फर्क ही नहीं पड़ता है. मेरी चमड़ी मोटी हो गई है."

पुरुष युगल और मिश्रित युगल में पूरे एक दर्जन ग्रैंड स्लैम जीतने वाले महेश भूपति ने ओलंपिक के पहले यह कह कर बम फोड़ा था कि वह किसी भी हाल में भारत के सबसे सफल टेनिस खिलाड़ी लिएंडर पेस के साथ नहीं खेल सकते हैं. इसके बाद ओलंपिक के लिए भारत को दो टीमें बनानी पड़ीं. पेस के साथ विष्णु वर्धन को रखा गया, जबकि भूपति को रोहन बोपन्ना के साथ जोड़ी बना कर लंदन भेजा गया.

1990 के दशक में पेस और भूपति ने मिल कर भारत का नाम रोशन किया था और एक के बाद लगातार तीन ग्रैंड स्लैम जीते. लेकिन अब हालात ऐसे हैं कि दोनों के बीच बातचीत भी नहीं होती है. भूपति का कहना है कि इसके लिए भारतीय टेनिस संघ के प्रमुख अनिल खन्ना जिम्मेदार हैं, "अनिल खन्ना को हमारे बीच के दरार से जितना मजा आता है, उतना किसी और को नहीं. अफसोस की बात है कि मीडिया ने भी इसे पेस और भूपति की लड़ाई बना दिया है और कोई भी असली सवाल तक नहीं पहुंचना चाहता है."

भूपति का कहना है कि वह किसी भी हाल में धोखेबाज कहे जाने को स्वीकार नहीं करेंगे. 1999 में पहला ग्रैंड स्लैम जीतने वाले भूपति ने कहा, "अब जब मैं अपने करियर के आखिरी पड़ाव पर हूं, मुझ पर प्रतिबंध लगाना और मुझे धोखेबाज कहना मुझे स्वीकार नहीं है. अगर ये लोग मेरी 18 साल की मेहनत के बाद मुझे जाने को कह रहे हैं, तो मैं चला जाऊंगा लेकिन जानना चाहता हूं कि संस्था के खिलाफ कौन आवाज उठाएगा."

पूर्व मिस यूनिवर्स और फिल्म अभिनेत्री लारा दत्ता से पिछले साल शादी करने वाले भूपति इसी साल एक बच्ची के पिता बने हैं. वह इस साल मिश्रित युगल का फ्रेंच ओपन ग्रैंड स्लैम जीत चुके हैं. हालांकि इसके बाद उन्होंने बोपन्ना के साथ मिल कर लंदन ओलंपिक में हिस्सा लिया लेकिन वहां कोई कामयाबी नहीं मिल पाई. कभी युगल मुकाबलों में पहले नंबर की वरीयता हासिल कर चुके भूपति इन दिनों 18वें नंबर पर हैं.

एजेए/एमजे (रॉयटर्स, एएफपी, एपी)