Le retour au Bénin des trésors du Danhomè en images

Pour le retour de ces oeuvres, l'ambiance était à la fête. De nombreuses personnes avaient même fait des centaines de kilomètres pour les voir, parfois en arrivant très tôt le matin. Des affiches à l'effigie des trésors royaux restitués étaient placardées sur tout le trajet. Au total, 26 oeuvres des trésors royaux d'Abomey sont de retour au pays.

En attendant le convoi ce mercredi, des Béninois et Béninoises se confiaient à la DW. "Ca va permettre à la génération actuelle et la génération future de savoir ce qu'est vraiment le Bénin, de découvrir le Bénin dans son entièreté", s'enthousiasmait Angela Honga, âgée d'une vingtaine d'années. Dans la foule, des professeurs étaient aussi présents avec leurs élèves.

Les oeuvres sont arrivées à Cotonou par avion en milieu d'après-midi. Elles ont ensuite été convoyées dans trois camions, escortés par des chevaux, jusqu'au palais présidentiel. Les camions ont été très applaudis tout au long du trajet.

Une cérémonie solennelle avait lieu à la présidence. À l'arrivée de la caisse contenant le trône appartenant au roi Ghézo, qui régna sur le royaume du Danhomè entre 1818 et 1858, celle-ci a été déchargée sur un tapis rouge. L'actuel roi d'Abomey Sagbadjou Glèlè était présent.

Lorsque les camions sont arrivés à la présidence, deux fillettes, en pagne blanc, et colliers autour du cou, une calebasse dans les mains, ont renversé sur le sol de l'eau en guise d'offrande. Autour de la caisse du trône du roi Ghézo, des danses de l'ancien royaume ont été exécutées, mais aussi celles des autres royaumes qui constituaient le Bénin, avant de que le pays ne devienne une nation.

"Je suis dévastée par l'émotion", a déclaré le président béninois Patrice Talon. Il a prononcé un discours de 30 minutes centré sur l'unité nationale. Le chef de l'Etat avait demandé la restitution des oeuvres à la France en 2016. Il avait invité ce mercredi Bénédicte Savoy et Felwine Sarr, auteurs d'un rapport sur la restitution du patrimoine culturel africain en France.

Au son des tambours et autres instruments de musique traditionnels, des centaines de personnes étaient massées le long du passage des camions. Adultes et enfants, habillés pour la plupart en pagne coloré, ont applaudi au passage du convoi. "C'est une joie pour moi de venir ici accueillir ce que nos ancêtres ont laissé à l'extérieur", dit Angela à la DW.

La joie des Béninois était immense. Mais certains se demandaient tout de même si les oeuvres renvoyées par la France n'étaient pas des copies. "C'est bien les originaux que nous avons. Nos conservateurs étaient là, les ont regardées", rassure, sur la DW, Alain Godonou, directeur du programme Musées à l'Agence nationale de promotion des patrimoines et de développement du tourisme.

Le retour de ces oeuvres est une victoire politique pour le président Patrice Talon. Lors de son discours mercredi, il a confié qu'au moment de lancer, en 2016, une demande de restitution il n'avait "guère la certitude que cela arriverait un jour". Mais le travail n'est pas terminé. Selon des experts cités par l'AFP, 85 à 90% du patrimoine africain serait hors du continent.