On en voit beaucoup sur les quais de gares allemandes ces derniers temps : des affiches qui vantent les mérites de la "première fois". "La première fois, on ne l'oublie pas", promet par exemple ce slogan pour le moins ambigü...
L'ambiguïté est voulue : la campagne vise les primo-électeurs, et en particulier ceux de 16 ans, qui sont invités à voter pour la première fois aux élections européennes, le 9 juin. Trois étudiants en design de Cologne sont à l'origine de ces affiches qui ont remporté un concours fédéral sur le thème de la "première élection" : Maja Steinbach, Maria Viktoria Junker et Fabian Navarro. Leur objectif est de présenter les élections comme un événement excitant et positif.
"Les jeunes de 16 ans sont dans une phase où ils prennent les premières grandes décisions de leur vie et où ils vivent beaucoup de "premières fois". L'ambiguïté permet d'attirer leur attention car la première fois a quelque chose d'excitant : le premier baiser, la première relation amoureuse, la première dispute aussi... Toutes ces choses qu'on fait pour la première fois et qu'on n'a jamais vécues auparavant."
Valoriser la parole des jeunes
L'Allemagne fait partie, avec la Belgique, l'Autriche, la Grèce et Malte, des cinq pays européens qui accordent pour la première fois le droit de vote aux jeunes de 16 et 17 ans (pour la Grèce) aux élections européennes.
Delara Burkhardt s'est intéressée dès l'âge de 15 ans à la politique. Elle aurait adoré pouvoir voter à l'époque. En 2019, à 26 ans, elle devient la plus jeune députée élue au Parlement européen. Le 9 juin, elle se présente pour la deuxième fois sur la liste du parti social-démocrate aux élections européennes.
"Je trouve que c'est une étape importante de permettre aux jeunes de voter parce que c'est la forme la plus basique de participation démocratique. Cela permet aussi de compenser leur désavantage démographique dans une société vieillissante. On prend trop peu en compte leur perspective dans le débat politique, le droit de vote permet donc de valoriser la parole des jeunes."
Selon l'office européen des statistiques Eurostat, les électeurs allemands étaient en 2022 les quatrièmes plus vieux d'Europe, derrière l'Italie, le Portugal et la Grèce, avec un âge moyen de 45,8 ans.
Cela a évidemment des conséquences sur la manière et pour qui la politique est menée... et comment elle est accueillie. Selon une récente étude de la fondation Vodafone, trois jeunes sur quatre entre 14 et 24 ans se déclarent insatisfaits de la façon dont leurs intérêts sont pris en compte par la politique.
Parmi les sujets qui préoccupent le plus les jeunes Allemands, il y a l'inflation, la guerre en Ukraine et au Proche-Orient, ou encore la rareté des logements et le changement climatique. Delara Burkhardt rend régulièrement compte de son travail de porte-parole des eurodéputés du SPD pour les questions environnementales à travers ses comptes TikTok, Instagram et X.
"Ils sont souvent surpris. Ils me disent: 'je ne savais pas que l'UE s'occupait de cela" et 'ça t'intéresse vraiment de savoir ce qu'on pense'. Ils ont l'impression de ne pas être perçus par la politique. Moi je vois qu'on peut établir une relation de confiance en tant que candidate."
Delara Burkhardt raconte une expérience récente : en visite dans une classe d'école professionnelle, elle a demandé aux élèves leur avis sur le lien entre la politique et leur quotidien... Aucun élève n'a pu répondre à la question.
Des décennies de retard et une démocratie "incomplète"
Sur ses réseaux sociaux, l'eurodéputée s'efforce d'expliquer le plus simplement possible l'Union européenne et sa complexité, sans employer de jargon politique. Elle propose des aperçus exclusifs des coulisses des parlements de Bruxelles et de Strasbourg et des images du cœur du Parlement européen. Mais selon elle, beaucoup d'élus n'ont toujours pas compris que les jeunes s'informent surtout sur les réseaux sociaux.
"J'ai pratiqué les réseaux sociaux de manière très intensive ces cinq dernières années, je suis une des rares eurodéputées à avoir quelqu'un qui s'occupe à plein temps d'animer les canaux. Beaucoup de collègues activent leurs comptes seulement en période de campagne électorale, mais ce n'est pas comme cela qu'on peut bâtir une communauté et transmettre des contenus démocratiques. Les partis ont trop longtemps fait trop peu dans ce domaine."
C'est auprès du professeur Hermann Heußner que l'on peut comprendre à quel point les partis sont en retard dans la prise en compte des intérêts des jeunes. L'ancien juge de la Cour constitutionnelle, spécialiste du droit public, plaide depuis plus de 30 ans pour un abaissement de l'âge du droit de vote.
"La démocratie implique que tout le monde doit pouvoir voter. Et ce n'est pas le cas car les moins de 18 ans n'ont pas le droit de vote. Ceux qui ne votent pas ne comptent pas. C'est donc une démocratie incomplète."
Le droit de vote local déjà acquis dans six Länder
En Allemagne, les jeunes de 16 ans ont déjà le droit de voter aux élections locales et régionales dans six des 16 Länder (Hambourg, Brême, Schleswig-Holstein, Mecklenbourg-Poméranie occidentale, Bade-Wurtemberg et Brandenbourg). Mais pour étendre le droit de vote aux élections fédérales, il faudrait modifier la Loi fondamentale. Ce qui serait justifié, selon Hermann Heußner.
"La recherche sur la jeunesse et la psychologie ont montré qu’entre douze et 14 ans, les adolescents opèrent un bond intellectuel. Ils peuvent penser de façon plus abstraite, formuler des hypothèses, faire preuve de logique, comme les adultes. Ils peuvent aussi se mettre à la place d’autres individus et prendre en compte les intérêts d’autrui. Ils sont capables de saisir et de comprendre des raisonnements complexes."
Les adversaires d'une telle réforme estiment que les adolescents manquent de maturité et de capacité de jugement politique. Conséquence : lors des dernières élections législatives en 2021, 39% des électeurs étaient âgés de plus de 60 ans. Les 18-30 ans ne représentaient que 14% de l'électorat.
Pour Hermann Heußner, il s'agit d'un problème démocratique aggravé par un problème démographique. Le juriste va encore plus loin dans son combat pour l'équité intergénérationnelle : il réclame un abaissement de l'âge du vote à 14 ans. A titre de test d'abord, au niveau local, pour ensuite l'étendre au niveau national.
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Le droit de vote des étrangers, encore un rêve en France
Et on continue à parler de participation démocratique avec un autre groupe de population exclu de la plupart des élections en Europe : les étrangers. Seuls 14 des 27 Etats de l'Union européenne accordent en effet le droit de vote local à tous les résidents étrangers. Dans les autres, seuls les ressortissants de pays européens bénéficient - depuis 1992 - du droit de vote et d'égibilité aux élections municipales et européennes.
En France, plusieurs associations et élus relancent le débat sur le droit de vote des étrangers à l'approche du 9 juin. La question ne fait pas l'objet d'un consensus, alors que de nombreux immigrés, notamment d'Afrique et du Maghreb, souhaiteraient exprimer leur avis dans les urnes. Un reportage de notre correspondant Nadir Djennad.