تصویر: عبور عطارد از میان زمین و خورشید

زمانی که عطارد روز دو شنبه در میان زمین و سطح آفتاب قرار گرفت، این گونه به شکل یک نقطه یا لکه سیاه دیده می‌شد. هفت ساعت وقت گرفت تا این سیاره مسیر خود را طی کند.

یک ستاره شناس این تصویر را با تلسکوپ ۸۰۰ ملی‌متری از منطقه کیمپتن ایالت بایرن آلمان گرفته است. آفتاب به شدتی می‌درخشد که عطارد تنها به شکل یک سایه کوچک دیده می‌شود. گرفتن این عکس تنها با تاریک کردن تلسکوپ توسط یک فیلتر مخصوص نور آفتاب ممکن شده است.

این تصویر از سال ۲۰۰۶ میلادی است. انستیتوت ملی نجومی ایتالیا آن را در هنگام عبور عطارد از میان زمین و آفتاب گرفته بود. در این تصویر عطارد بهتر دیده می‌شود.

تنها یک فضاپیما قادر است تصویر عطارد را از فاصله نزدیک‌تر بگیرد. تا حالا بزرگ‌ترین تصویر عطارد توسط فضاپیمای "مسنجر" ناسا گرفته شده است. این فضاپیما از سال ۲۰۱۱ تا ۲۰۱۵ این سیاره را دور زد تا موفق به گرفتن این تصویر از نزدیک شد.

فضاپیمای "مسنجر" دریافته است که سطح سیاره عطارد در نگاه نخست خیلی متفاوت از کره ماه نیست. ظاهراً دیده می‌شود که در سطح این سیاره سنگ، ریگ و سوراخ‌های زیادی وجود دارد. اما تفاوت‌هایی هم وجود دارد. مثلاً درجه حرارت در عطارد خیلی بالا است و از آنجایی که در آنجا اتموسفیر وجود ندارد، می‌تواند خیلی سرد هم شود. از جانب دیگر، نزدیکی آن به آفتاب می‌تواند آن را خیلی داغ بسازد.

این تصویر ترکیبی از هزاران تصویر گرفته شده توسط طیف‌سنج‌های متفاوت در جریان دور زدن‌های بی‌شمار در اطراف این سیاره است. برای نخستین بار است که تصویری با چنین کیفیت و ریزولیشن بالا از عطارد در دسترس است.

این تصویر محل فرود فضاپیمای مسنجر بر سطح عطارد در سال 2015 را نشان می‌دهد. حفره‌های این سنگ آسمانی به وضاحت دیده می‌شوند.

ستاره‌شناسانی که عبور عطارت از میان زمین و آفتاب را در روز دو شنبه نظاره می‌کردند تصویر این گونه را ندیدند. این تصویر گرفته شده توسط فضاپیمای مسنجر فعالیت‌های آتش فشانی را در سطح عطارد نشان می‌دهد. رنگ‌های متفاوت نشان‌دهنده تنوع ریگ‌ها و سنگ‌های این سیاره است.