Variante mortal de la gripe aviar en Europa

Las sospechas se confirman: el virus de la gripe aviar detectado en Rumania corresponde al peligroso tipo H5N1. Ese es el resultado de exámenes de laboratorio llevados a cabo en Gran Bretaña y dados a conocer en Bucarest. Este caso y el precedente, registrado en Turquía, dejan de manifiesto que la amenaza toma formas concretas para los europeos.

Escenario catastrófico improbable

El riesgo de un contagio al ser humano es considerado aún relativamente pequeño. No obstante, en el sudeste asiático ya han fallecido personas que tuvieron contacto directo con aves infectadas, en Vietnam, Indonesia, Tailandia y Camboya. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), 117 personas han enfermado de gripe aviar desde el momento en que hizo su aparición este virus, a fines del 2003. 60 de estos pacientes fallecieron a causa de la enfermedad.

El peor escenario que manejan los científicos consiste en que el virus de la gripe aviar se fusione con el de la gripe común, desatando una epidemia virtualmente imposible de controlar. Sin embargo, las autoridades consideran poco probable que esa inquietante visión se vuelva realidad en Europa occidental, y advierten que no hay que sembrar el pánico. Pero la gente ya está tomado sus recaudos y los médicos cuentan con un claro aumento de la vacunaciones antigripales. Se estima que 21 millones de personas se vacunarán, lo que supone un incremento de 2,7 millones con respecto al año anterior.

Medidas precautorias

Claro está que no hay que caer en el error de pensar que ello ofrecerá protección. "La vacuna de todos modos no sirve contra la gripe aviar", subrayó la portavoz del Instituto Robert Koch, Susanne Glasmacher, al periódico Süddeutsche Zeitung. A su juicio, lo lamentable de esta situación es que obliga a las personas mayores y a los enfermos crónicos a tener que esperar más por la vacuna contra la gripe común. Por eso, algunas instituciones han recomendado a los médicos proporcionarla selectivamente. De todos modos, la vacunación convencional, que la Comisión de la Unión Europea aconsejó para los grupos de alto riesgo, ayudaría al menos a evitar el H5N1 encontrara terreno abonado para propagarse a lomos de la gripe tradicional.

La ministra alemana de Salud, Ulla Schmidt, aseguró que por el momento no hay motivo de temor. Según ella, "sólo en el curso de los años" sería posible una combinación del virus de la gripe aviar con los de la gripe humana, que podría desencadenar una tragedia. "Por eso hemos elaborado planes contra una pandemia, de modo que en el peor de los casos se pueda actuar rápidamente".