Unión Europea autoriza escoltas armados en aviones

Luego de difíciles negociaciones, el Parlamento Europeo (PE) y los Veintisiete se pusieron de acuerdo el viernes por la noche en nuevas directivas para la seguridad aérea. El texto debe ser aprobado ahora por el pleno del PE en marzo y también el Consejo de Ministros debe dar formalmente su conformidad, pero se da por descontada su entrada en vigor.

Las nuevas reglas tendrán validez en un principio durante dos años a partir de la promulgación. Los estándares mínimos comenzarán a aplicarse inmediatamente después de la entrada en vigor de la disposición, en mayo o junio.

En la disposición se fijan, entre otras cosas, estándares mínimos para los controles de pasajeros y el equipaje, las zonas de seguridad en los aeropuertos y la inspección de los aviones.

En el futuro quedará explícitamente autorizada la presencia de escoltas de seguridad (“sky marhalls”) en los aviones comerciales. No existirá, sin embargo, un estándar europeo común para la capacitación y selección de los escoltas: cada uno de los Estados miembros debe fijar sus propias directrices al respecto.

Comisiones de expertos unificarán normas

También queda a decisión de los Estados miembros quién correrá con los gastos de las medidas de seguridad. El Parlamento quiso prescribir la división de los costos entre el Estado, los aeropuertos, las aerolíneas y los pasajeros, pero no pudo imponer su criterio. Ahora le fue encomendado a la Comisión Europea presentar un informe al respecto hasta fines de año.

Las medidas concretas de seguridad será definidas en el futuro por comisiones de expertos de la UE, pero el Parlamento Europeo se reservó el derecho de controlarlas.

Ello afecta por ejemplo las reglas con respecto al transporte de líquidos en el equipaje de mano y el tamaño de éste. El derecho de objeción del PE vale también para las decisiones de los expertos en cuestiones de reglas de seguridad que hoy aún no pueden predecirse.

Práctica usual a nivel nacional

Hasta ahora no existía una reglamentación común europea respecto a la presencia de policías armados en las aeronaves. Algunos países —por ejemplo Alemania y Gran Bretaña— aplican desde hace tiempo disposiciones nacionales que autorizan la presencia de agentes armados en los aviones.

La posibilidad de introducir en los aviones policías o "escoltas de seguridad en los vuelos" generalmente no se realiza actualmente en todos los vuelos, sino en parte en forma aleatoria y en parte en vuelos que pueden despertar sospechas. De cualquier forma, los escoltas viajan como si fuera pasajeros comunes, por lo que en principio nunca se sabe cuándo hay uno a bordo o no.

Los policías del aire ya operan desde hace años en vuelos sobre todo hacia y desde Estados Unidos y desde el 11-S varias compañías (por ejemplo British Airways, Air France y Lufthansa) infiltran en determinados vuelos a escoltas especialmente entrenados.