UE financiará investigación con células madre

El conocido físico Stephen Hawkin, que padece esclerosis lateral, advirtió en una declaración publicada este lunes por el periódico británico The Independent que "fuerzas reaccionarias" de Europa y Estados Unidos intentan prohibir las investigaciones con células madre embrionarias. Y exhortó a Europa a no seguir el ejemplo de George W. Bush, quien impuso hace poco el primer veto de su mandato para evitar una amplia financiación estatal de tales investigaciones. A tanto no llegaron los europeos, pero la discusión que se desarrolló en torno al presupuesto de investigación científica para el período 2007 - 2013, que ascenderá a unos 51 mil millones de euros, fue encendida. Sólo una porción mínima de esta suma -cerca de 50 millones de euros- es la que se planea destinar a los estudios con células madre, en los que la medicina cifra sus esperanzas para combatir enfermedades tales como el mal de Alzheimer, el Parkinson o la diabetes. Sin embargo, el tema de graves implicaciones éticas fue motivo de división que sólo se logró superar con un acuerdo salomónico: se podrá incentivar financieramente proyectos de investigación con células madre, pero no aquellos en que se destruyan embriones para obtenerlas.

Alemania cede

Esta restricción quedará plasmada en un compromiso de la Comisión Europea y no en el instrumento mismo que regula el otorgamiento de subsidios a la investigación. Aún así, la ministra alemana de Investigación, la cristianodemócrata Annette Schavan, que había encabezado el bando en contra de otorgar recursos comunitarios a la experimentación con células madre tuvo que darse por vencida y aceptó el acuerdo, destacando que lo principal es que no se dará estímulo a la destrucción de embriones.

También Italia siguió los pasos de Alemania, mientras otros países, como Austria, Lituania y Malta mantuvieron su postura de rechazo. Pero la gran mayoría abogó por la financiación de las investigaciones, argumentando la necesidad de permitir a la ciencia avanzar para paliar enfermedades o, como lo hizo Portugal, advirtiendo del peligro de que Los científicos se vayan de Europa.

Legislaciones europeas

La legislación respecto a este delicado tema no es uniforme en el ámbito de la Unión Europea. En Alemania, por ejemplo, la investigación con células madre embrionarias está altamente restringida, ya que se prohibe cualquier utilización de embriones que no esté dirigida a lograr un embarazo. Se permite, en cambio, la experimentación con células madre importadas, siempre que hayan sido aisladas antes del año 2002. Las leyes también son muy restrictivas en países como Italia, Austria, Polonia y Malta. En otros, tales investigaciones están básicamente permitidas. Las reglas más liberales al respecto rigen en Gran Bretaña, Bélgica y Suecia, donde incluso se permite producir embriones para fines de estudio.

Tras el acuerdo alcanzado en Bruselas, la última palabra la tendrá ahora el Parlamento Europeo, que en el mes de junio ya había aprobado, por estrecha mayoría, seguir aportando recursos comunitarios a la investigación con células madre. Esta aprobación, sin embargo, está sujeta a estrictas condiciones. Por ejemplo, no se debe destinar dinero a experimentos dirigidos a clonar embriones humanos, ni a modificar las características genéticas sin necesidad médica. En suma, Europa sigue siendo extremadamente cautelosa en la materia, aunque no lograra imponerse una postura radical como la del presidente estadounidense.