UE abre oficina en Cuba
12 de marzo de 2003
La apertura de una delegación de la Unión Europea en La Habana inaugura según el comisario de Desarrollo y Ayuda Humanitaria de la UE, Poul Nielson, "una nueva era" en las relaciones bilaterales, aunque queda un largo camino por recorrer, ya que Cuba es el único país latinoamericano que no tiene acuerdos de cooperación con la UE. El titular de la oficina en La Habana es el alemán Sven Kuhn von Burgsdorff.
La agenda de Nielson, cuya estancia en Cuba concluye el viernes de esta semana, incluye conversaciones con el ministro de Asuntos Exteriores, Felipe Pérez Roque, el presidente del parlamento, Ricardo Alarcón y otros altos cargos del gobierno cubano, pero también con miembros de la disidencia, como Oswaldo Payá, recientemente galardonado con el Premio Sajarov de Derechos Humanos por el Parlamento Europeo.
Acercamiento y democratización
El comisario recordó que la agenda de conversaciones bilaterales incluye asuntos relacionados con derechos humanos, y confió en que los avances logrados hasta ahora se amplíen en el futuro. Además, subrayó la importancia de que Cuba haya solicitado formar parte del Acuerdo de Cotonú, una solicitud que "ha sido muy bien recibida por la Comisión Europea", según Poul Nielson.
El Acuerdo de Cotonú, firmado en 2000 entre la UE y 77 estados el Grupo ACP (países de Africa, Caribe y Pacífico), establece relaciones comerciales preferentes de acceso al mercado europeo para ciertas exportaciones de los países miembros. Cuba, que participa en el Grupo ACP, solicitó oficialmente en enero su adhesión a este acuerdo.
Acceso al Grupo ACP
De aprobarse su ingreso, el país podría beneficiarse de parte de los 13.500 millones de euros de ayudas que la UE concederá al Grupo ACP en 2005 para reforzar sus instituciones democráticas, erradicar la pobreza y contribuir a su integración en la economía mundial. El acceso a estas ayudas es un aspecto especialmente importante para Cuba, que sufre las consecuencias del embargo estadounidense desde hace más de cuatro décadas.
Desde 1993, la UE ha destinado cerca de 145 millones de euros a financiar medidas de asistencia en Cuba, en su mayoría a iniciativas de ayuda humanitaria, que se han suspendido progresivamente y han sido sustituidas por ayuda al desarrollo, con una media de entre 15 y 20 millones de euros al año.
Ayuda también para Colombia
La Comisión Europea anunció además la concesión de 8 millones de euros en ayuda humanitaria destinada a las víctimas del conflicto interno en Colombia. La mayor parte de esta ayuda se destinará a aportar alimentos, sábanas, utensilios de cocina y productos para la higiene personal a cerca de 20.000 ciudadanos del país que han sido desplazados por el conflicto.