¿Sólo 10 años de basura electrónica?

Reza la noticia distribuida por algunas agencias que fueron los abogados Canter y Siegel, en el estado de Arizona, quienes el 12 de abril de 1994 destaparon “la caja de los truenos” cuando lanzaron a la red su publicidad sobre la lotería que da acceso a un permiso para trabajar en EEUU, también conocida como “tarjeta verde” (“green card” en inglés).

¿Fue tan sólo hace 10 años que se envió el primer mensaje basura? Algunos de los medios de comunicación que ahora anuncian el décimo cumpleaños del spam, son los mismos que hace un año anunciaron su 25 aniversario. Simplemente hay que introducir las palabras “spam” y “1978” en Google para comprobarlo.

Fue el 3 de mayo 1978 cuando un ejecutivo de marketing de la empresa Digital Equipment Corporation (DEC), de California, decidió mandar un mensaje a ArpaNet, la precursora de Internet, anunciando sus nuevos miniordenadores. El mensaje original fue rescatado y se puede apreciar en diversas paginas web que cuentan la historia del spam. Se trata de un mensaje no solicitado, enviado a una cantidad de usuarios con contenido publicitario, reuniendo así todas las características típicas de un spam.

¡Láncele latas de jamón!

¿Por qué pues el cuento de los diez años y los abogados en 1994? Obviamente no fue en 1994 cuando se lanzó el primer mensaje basura, pero fue ahí cuando recibió el nombre de “spam”. Y así sigue el cuento que no cuenta la nota de agencias: El mensaje publicitario de los abogados Canter y Siegel inundó los grupos de noticias (newsgroups) de la red y provocó reacciones airadas entre los usuarios. Uno de ellos escribió: “Láncele cocos y latas de spam a Cantor y compañía”.

¿Latas de spam? Se trata de una carne en lata originalmente llamada “Hormel’ Spiced Ham”. Por el gran éxito del producto se recortó el nombre con el tiempo a “SPAM”. El SPAM alimentó a los soldados rusos y británicos en la Segunda Guerra Mundial, y fue comercializado en todo el mundo en 1957.

Rico spam, maravilloso spam

¿Pero qué tiene que ver el jamón enlatado con mensajes basura? Y aquí entra el último enlace en el juego. Los airados usuarios que coincidieron en hablar de spam en relación con el mensaje basura tienen que haber sido asiduos fans del legendario grupo cómico Monthy Python.

En un famoso sketch de los legendarios comediantes británicos, de 1969, un coro de hambrientos vikingos aplasta todos los sonidos y conversaciones entre huéspedes y camareros al cantar repetidamente “spam, spam, spam, rico spam, maravillosos spam”. Los huéspedes desesperados no alcanzan pedir otra cosa que no sea spam. El restaurante no ofrece otra cosa.

La situación absurda del sketch se trasladó metafóricamente al correo electrónico no solicitado que perturba la comunicación normal en Internet. En resumen: El primer mensaje basura del que se tiene noticia se lanzó en 1978. El término “spam” para calificar esa molestia global nació en 1994.