¿Puede la IA democratizar el deporte profesional?

El deporte en el laboratorio está a la orden del día para los deportistas de élite, como en el baloncesto.

Un joven jugador salta con una pierna sobre una placa de fuerza incrustada en el suelo. "Una vez más", le dice el Dr. Hauke Dewitz. Así que otra vez el mismo procedimiento: cubierto de pequeñas esferas reflectantes sobre su piel, llamados también marcadores, y electrodos que miden la actividad muscular, el joven de 16 años vuelve a saltar. El dolor en la rodilla derecha, que le molesta desde hace meses, le ha traído a la consulta. El próximo paso será visitar al ortopedista deportivo.

Dewitz, un científico especializado en ciencias del deporte, utiliza los datos de estas pruebas para buscar las causas de la inflamación del tendón rotuliano. ¿Se dobla la rodilla casi imperceptiblemente hacia un lado? ¿Los músculos frenan el cuerpo adecuadamente? ¿Qué fuerzas actúan sobre las articulaciones? Un análisis biomecánico puede dar respuesta a estas preguntas, así que durante más de dos horas, el paciente tiene que recurrir a todo un repertorio de movimientos: correr, saltar, cambiar de dirección o realizar sentadillas.

Estrellas del deporte con problemas comunes

Conocidos deportistas profesionales se someten a chequeos constantes, pues para ellos y sus clubes, la salud es un juego de un millón de dólares. "Sin embargo, hasta ahora casi ningún deportista ha acudido a nosotros para recibir atención preventiva", explica Dewitz. En su opinión, esto podría evitar algunos problemas y lesiones.

"La mayoría vienen después de una operación o con lesiones recurrentes, como roturas del tejido en un músculo concreto", indica.

Su conclusión tras años de experiencia: los deportistas de élite no suelen sufrir dolores y molestias anormales, sino que tienen los mismos problemas que los demás: tendones doloridos, músculos o articulaciones que no pueden soportar el esfuerzo.

La IA puede simplificar aún más el análisis

El análisis del movimiento en sí mismo no proporciona una cura, "pero es una valiosa ayuda para la toma de decisiones", explica la profesora Maren Witt, jefa del laboratorio de biomecánica de la Universidad de Leipzig, en una entrevista con DW.

Los resultados proporcionan a médicos, fisioterapeutas y pacientes información sobre el origen del dolor y cómo remediarlo. "Actualmente estamos experimentando cómo esta tecnología -la cual hace unos años estaba reservada a los deportistas de élite -se está haciendo accesible a mucha gente", afirma Witt. Mientras que antes los análisis individuales llevaban días, ahora pueden realizarse en unas pocas horas.

Con esta inteligencia artificial (IA), se pretende ahorrar tiempo, además de hacer los análisis más individualizados. Dewitz también confía poder medir a los atletas en el entorno normal de entrenamiento, es decir, en el campo de fútbol o en el suelo del pabellón, igual que en el laboratorio. "Sería aún más específico para cada deporte", explica.

Deberes para el paciente

Tras dos horas de análisis, el examen consigue demostrar al joven jugador de baloncesto que, efectivamente, hay margen de mejora. Mientras que su pierna izquierda se posa limpiamente, la derecha no lo hace tan bien y los valores de fuerza muestran altos picos de carga al saltar; factores que son responsables del tendón rotuliano inflamado. La solución está en un entrenamiento especial, con ejercicios de fuerza para los muslos y los glúteos, y una mejora de la técnica para correr y aterrizar.

(aa/jov)