Predicciones bajo el volcán
30 de noviembre de 2004
A diferencia de los temblores, la actividad volcánica permite hacer predicciones sobre una erupción a corto o muy largo plazo -con siglos de anticipación- cuando la frecuencia de las erupciones es conocida. En las zonas de riesgo volcánico, a menudo la alarma toma por sorpresa a las autoridades y a la población y las erupciones van acompañadas de tragedias humanas.
Investigadores alemanes y neozelandeses desarrollaron un sistema que podría resolver el problema, permitiendo predecir una posible erupción con meses e incluso años de antelación. Los geofísicos observaron el comportamiento de la masa terrestre bajo el volcán Mount Ruapehu en Nueva Zelanda, y detectaron que se produce una tensión al registrarse ondas sísmicas de movimientos telúricos lejanos.
Líneas sísmicas
En el estudio, publicado en la revista Science, Alexander Gerst, de la Universidad de Hamburgo y Martha Savage de la Universidad de Wellington, escriben que las ondas sísmicas pueden propagarse a distintas velocidades sobre la tierra y provocan líneas de tensión sobre la masa pétrea subterránea. Gerst señaló que este tipo de modificaciones fueron registradas antes de que el volcán Mount Ruapehu hiciera erupción en 1994.
Los geofísicos observaron que la dirección de la tensión del subsuelo, dio un giro de casi 90 grados en un perímetro de cinco kilómetros alrededor del volcán. Gerst dijo a la revista alemana “Der Spiegel”, que se trata de la primera vez que se observan este tipo de modificaciones temporales de carácter sísmico y que dicha tensión del subsuelo presiona la cámara del magma bajo el volcán, que se llena y luego se vacía durante una erupción.
Señales antes y después de una erupción
Los expertos consideran que debido a que antes de cada erupción la cámara se llena del magma proveniente de las profundidades de la tierra, este tipo de modificaciones se presentan antes y después de una erupción. En 2002, seis años después de la última erupción del volcán neozelandés, se comprobó que la dirección de la tensión comenzaba a girar hacia el punto en el que se hallaba antes de la erupción.
En caso de que las modificaciones de la tensión rebasen un valor establecido, los científicos, que cuentan con una estación para la medición sísmica en el volcán, pueden saber si éste volverá a estar activo y si se puede registrar una erupción. El científico alemán dijo que el método tiene buenas posibilidades de funcionar en otros volcanes pero queda mucho por comprobar antes de poner el método en funcionamiento. Tampoco se sabe si el sistema puede funcionar en otros volcanes, sin embargo las condiciones de tensión rocosa del Ruapehu es similar a la de numerosos volcanes sobre la Tierra.