Pelé, una leyenda del fútbol mundial

El Santos fue el primer club de Pelé. Allí hizo su debut profesional a los 15 años, y pasó en ese equipo la mayor parte de su carrera deportiva. Además de jugar ahí a nivel nacional, Pelé también realizó giras por Europa y América con el Santos. En la foto, el "rey" en acción durante un partido contra los Washington Darts, de la North American Soccer League de EE. UU. y Canadá.

Pelé irrumpió en el escenario mundial en la Copa del Mundo de 1958, en Suecia. A los 17 años debutó en el tercer partido de Brasil contra la URSS, convirtiéndose en el jugador más joven de un Mundial. Logró un triplete en la victoria de Brasil en semifinales sobre Francia, y un doblete en su victoria por 5-2 sobre Suecia en la final. Pelé terminó el torneo con seis goles en solo cuatro partidos.

Pelé llamaba al fútbol "el juego bonito", y así es como le gustaba jugarlo. Desempeñándose principalmente, pero no exclusivamente, como delantero, Pelé combinó velocidad, creatividad y una habilidad técnica suprema, las que le permitieron correr con la pelota hacia los oponentes y gambetearla. También tenía buen olfato para el espectácuo, y era capaz de marcar con chilenas, como esta, de 1968.

Después de ganar una segunda Copa del Mundo consecutiva en Chile, en 1962, Brasil viajó a Inglaterra cuatro años después con grandes esperanzas. Pelé anotó de un tiro libre contra Bulgaria, pero tanto los defensores búlgaros como los portugueses recurrieron a faltas brutales en un esfuerzo por neutralizar al delantero. Brasil fue eliminado en la primera ronda.

El Mundial de 1970 fue el último de Pelé y tuvo final feliz. Después de que Brasil venciera a Italia 4-1 en la final en el Estadio Azteca, de Ciudad de México, los compañeros de equipo de Pelé lo cargaron sobre sus hombros para celebrar. Con ese triunfo, Brasil pudo quedarse con el trofeo Jules Rimet para siempre. Pelé terminó el torneo con 4 goles y ganó el Balón de Oro al mejor jugador.

Pelé jugó su partido número 97, el último pàra la selección de Brasil, el 18 de julio de 1971. Más de 100.000 hinchas llenaron el Estadio Maracaná de Río de Janeiro para ver a Yugoslavia jugar contra Brasil. Empataron 2 a 2. Pelé solo tenía 30 años y jugaría varios años más en el fútbol de clubes, al principio, con el único equipo que había conocido hasta entonces, el Santos.

Tras la temporada de 1974, Pelé anunció su retiro del fútbol de clubes, pero solo un año después se unió al New York Cosmos de la North American Soccer League. Su misión: hacer crecer el fútbol en un país enamorado del fútbol americano y el béisbol. Terminó su tiempo allí al llevar al Cosmos a la victoria en el Soccer Bowl de 1977, el juego por el título de la NASL.

Pelé jugó su último partido con el Cosmos contra el Santos, su antiguo equipo, en el Giants Stadium, el 1 de octubre de 1977. Entre los presentes estaba la leyenda y compañero de equipo de Alemania Occidental Franz Beckenbauer (cuarto desde la dcha.) y el excompañero de Brasil Carlos Alberto (tercero desde la dcha.) . Eso, sin mencionar a la leyenda del boxeo Muhammad Ali (primero de la dcha.).

En 1981, Pelé (fila inferior, tercero desde la dcha.) fue uno de los protagonistas de la película "Escape to Victory", sobre un equipo de prisioneros de guerra aliados que juegan un partido de fútbol contra sus captores nazis. Pelé actuó junto a los actores de Hollywood Michael Caine (fila inferior, tercero desde la izqda.) y Sylvester Stallone (fila superior, cuarto desde la izqda.).

Pelé cumplió varias funciones después de terminar su carrera como jugador, y en 1994 fue nombrado embajador de buena voluntad de la UNESCO. Un año después, el presidente brasileño Fernando Henrique Cardoso (izquierda) nombró al exdelantero "ministro extraordinario de Deportes". Pelé propuso una legislación destinada a reducir la corrupción en el fútbol brasileño, conocida como "la Ley Pelé".

Pelé se casó tres veces y tuvo varios hijos, dentro y fuera del matrimonio. Su hijo Edinho (dcha.) desarrolló una carrera profesional en el fútbol como arquero, incluso con el antiguo club de su padre, el Santos. Más tarde, Edinho empezó a delinquir y recibió una larga sentencia de cárcel luego de ser condenado por cargos de lavado de dinero y tráfico de drogas.

En sus últimos años, Pelé pasó por una serie de problemas de salud. En 2012 se sometió con éxito a una operación de cadera, pero ya estaba en silla de ruedas cuando asistió al Mundial de Rusia 2018. Aquí se lo ve con el presidente ruso, Vladimir Putin, y otra leyenda del fútbol, el argentino ​​Diego Maradona. Un mes después, Pelé fue internado y se sometió a una cirugía por cálculos renales.