Paraguay, contra el maleficio de los octavos de final
12 de junio de 2010
Paraguay ante su gran oportunidad. La octava participación mundialista de la selección "guaraní" debe ser la de la confirmación del combinado dirigido por Gerardo Martino como alternativa a las tradicionalmente grandes potencias del continente: Brasil y Argentina. No en vano, Paraguay se clasificó para la cita de Sudáfrica en la tercera posición de la eliminatoria sudamericana, e incluso lideró la tabla durante buena parte de la clasificación.
Octavos de final malditos
"Es el mejor Paraguay de los últimos Mundiales". Quien así se expresa no es otro que Roque Santa Cruz, el gran estandarte de la selección paraguaya. El delantero, actualmente en las filas del Manchester City inglés y durante ocho largas temporadas goleador del Bayern Múnich alemán, disputará en Sudáfrica su tercera y última fase final de la Copa del Mundo.
Santa Cruz, pues, sabe de lo que habla. Él formó parte de la escuadra que, en 2006, no consiguió superar la primera fase en el Mundial disputado en Alemania. Cuatro años antes, Paraguay se vio apeada del mundial de Corea y Japón en la ronda de octavos de final. Curiosamente, ante Alemania, durante años hogar de Santa Cruz.
Precisamente, los octavos de final parecen ser la barrera infranqueable para el equipo sudamericano. Además de en 2002, Paraguay dijo adiós al Mundial en esa ronda en 1998 y 1986. Llegó el momento, pues, de romper el maleficio y aspirar a mayores éxitos.
Más talento ofensivo que nunca
Para ello, Paraguay contará en esta ocasión con una delantera de auténtico lujo. A la capacidad de Roque Santa Cruz -segundo goleador histórico de la selección "guaraní"- hay que unir el talento de Lucas Barrios -argentino nacionalizado paraguayo- y Nelson Valdez, ambos jugadores del Borussia Dortmund alemán, así como la contribución de Óscar Cardozo, delantero del Benfica portugués.
"Disponemos de un equipo más completo que el que tuvimos en Mundiales anteriores", asegura Santa Cruz, que destaca el poderío de la delantera paraguaya: "somos cuatro delanteros muy importantes y cualquiera que juegue va a hacerlo de igual manera. Creo que la fuerza que tenemos ahora en la ofensiva no era igual en los Mundiales pasados".
Italia, piedra de toque
El debut de Paraguay, sin embargo, no será para nada sencillo. Italia, la vigente campeona mundial, será el primer rival de la selección sudamericana, el próximo lunes (14 de junio). Un cruce que podría marcar en gran parte el devenir de los discípulos de Martino por el presente campeonato del mundo. Después, llegarán los enfrentamientos "a priori" más asequibles: Eslovaquia y Nueva Zelanda.
Dos encuentros, estos últimos, que Paraguay debe resolver a su favor si pretende acceder a octavos de final y, desde ahí, acabar definitivamente con su maleficio. También espera mejor fortuna Roque Santa Cruz, al que los problemas físicos maltrataron en las dos citas mundialistas en las que tomó parte con anterioridad.
En 2002, tuvo que retirarse lesionado en el primer tiempo de la derrota ante Alemania en octavos de final. En 2006, ante Inglaterra en la primera fase, corrió la misma suerte. 2010 debe ser el año del desquite para el delantero paraguayo.
Autor: Emili Vinagre
Editor: Enrique López Magallón