Niña de 13 años identifica ejemplar de extinto lobo japonés

Una estudiante de 13 años ha sido clave en la identificación de un ejemplar disecado del extinto lobo japonés (Canis lupus hodophilax), que permanecía en el almacén de un museo de Tokio (Japón) donde había sido erróneamente catalogado como un tipo de perro salvaje.

Hinako Komori fue la primera en sospechar que el espécimen pertenecía en realidad al animal extinto y cuatro años después figura como autora de un artículo sobre el hallazgo, junto a investigadores del Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia de Ueno.

Todo comenzó cuando, en un evento especial, Komori visitó el almacén del museo situado en la ciudad de Tsukuba, al noreste de Tokio. Al ver el ejemplar, ella pensó que le recordaba al lobo japonés que había visto en ilustraciones, según relató a la cadena pública NHK.

Un lobo que se extinguió hace 100 años

El animal disecado había sido catalogado como un 'tipo de perro de montaña', pero la investigación de Komori y de los otros expertos determinó que es en realidad un lobo japonés de hace más de 100 años.

Esta especie autóctona vivió por todo Japón en algún momento y se cree extinta a causa de enfermedades y de la caza desde hace alrededor de un siglo, quedando como testigo únicamente unos pocos especímenes disecados dentro y fuera del país.

De acuerdo a The Japan Times, el último lobo japonés conocido fue asesinado en 1905 por unos cazadores en una aldea remota. Este ejemplar fue comprado por un zoólogo estadounidense, y su piel y cráneo se encuentran actualmente en el Museo de Historia Natural de Londres.

Características del lobo

Komori empezó a interesarse por el lobo japonés cuando estaba en primaria. Aprendió sobre sus características visitando ejemplares disecados en distintos centros museísticos del país y estudiando enciclopedias ilustradas y libros académicos al respecto.

"Me di cuenta inmediatamente de que era un lobo japonés", dice la joven del momento en el que vislumbró al ejemplar. Komori explicó que distinguió algunas características, como la forma aplanada desde la frente al hocico, las patas delanteras cortas o el pelaje negro singular de estos ejemplares en ciertas zonas.

Durante sus pesquisas particulares, Komori descubrió que el animal no había sido investigado en profundidad e inició su propio estudio, consultando a expertos y buceando en registros antiguos publicados en museos y otras instituciones.

Ganadora de un premio científico

Sus hallazgos ganaron un premio del Ministerio de Educación, Cultura, Deportes, Ciencia y Tecnología, y una académica que tuvo acceso a él le propuso escribir un artículo científico al respecto.

"A medida que investigaba surgieron nuevos misterios y fue difícil pero divertido investigar más a fondo y resolverlos", dijo la joven, que añadió: "Existen numerosas investigaciones sobre el lobo japonés, pero se desconoce exactamente su verdadera apariencia, por lo que quedan muchos misterios" y desentrañarlos "es lo mejor".

La investigadora Sayaka Kobayashi, del Instituto Yamashina de Ornitología de Chiba, al este de Tokio, una de los coautores y quien recomendó realizar el artículo, considera que Hinako "tiene una capacidad de observación asombrosa y es muy talentosa", y se mostró feliz de las contribuciones del estudio.

JU (efe, Japan Times)