Mosul y Basora en la mira

Según informes de corresponsales se registran bombardeos en contra de la región petrolera cercana a la ciudad de Mosul, en el norte del país. En las primeras horas de la mañana del viernes 21de marzo, se informó de explosiones mayores, según la agencia de noticias AP y la cadena de televisión estadounidense CNN. Mientras tanto en la capital Bagdad, se registró una noche tranquila. Desde el Pentágono se informó que las primera operaciones de los aliados son sólo preparativos para preparar el campo de combate para las siguientes acciones. Uno de los cometidos es según la información del Pentágono, estar en mejor posición de proteger los campos petroleros en las cercanías de la ciudad de Basora, la segunda más grande de Irak después de Bagdad. Según información de militares estadounidenses, algunas fuentes de petróleo han sido incendiadas por los iraquíes en las cercanías de Basora.

Durante las maniobras se registraron las primeras bajas de las fuerzas aliadas. Dieciséis militares británicos y estadounidenses que viajaban a bordo de un helicóptero CH-46 murieron al caer el helicóptero en Kuwait, según información de funcionarios de Defensa de Estados Unidos. La emisora británica BBC dijo, por su parte, que 12 estadounidenses y cuatro británicos perecieron en la caída del helicóptero.

Tropas terrestres en Um Qasr

Pocas horas antes se informó que los efectivos de infantería del Ejército británico tomaron la península de Fao, en la desembocadura de los ríos Eufrates y el Tigris. El canal de televisión por satélite qatarí Al Yazira cita fuentes del Mando Central norteamericano establecido en Qatar. Esta importante posición estratégica abriría las puertas a la conquista de la ciudad meridional iraquí de Basora, el bastión más importante en el sur del Irak.

Unidades terrestres de EE.UU. y el Reino Unido consiguieron entrar esta noche en la ciudad de Um Qasr, en el sur de Irak, según informó la agencia kuwaití de noticias, KUNA. Según la fuente, las tropas estadounidenses y británicas entraron en Um Qasr, a unos 50 kilómetros al sur de la ciudad de Basora, bajo cobertura de intensos bombardeos artilleros. La artillería de EE.UU. y el Reino Unido ha disparado más de 100 proyectiles contra las tropas iraquíes en la frontera antes de comenzar el ataque terrestre hacia Um Qasr. La artillería estadounidenses había disparado contra posiciones iraquíes cercanas al puerto iraquí de Basora, a unos 400 kilómetros al sur de Bagdad, en lo que parecía ser el comienzo de la ofensiva por tierra contra Irak desde Kuwait. Fuentes periodísticas indicaron que se registra una gran actividad militar en el sur de Irak, donde siete aviones de combate procedentes del USS Lincoln bombardearon objetivos en la zona, que los mandos militares estadounidenses habían considerado una amenaza. Según estas fuentes, el bombardeo tendría como objetivo 'preparar el campo de batalla' para la entrada de las tropas terrestres.

Gobierno iraquí desmiente

El anuncio de la conquista de la península de Um Qasr y Fao coincide con la aparición de informaciones del Gobierno iraquí en las que desmiente que unidades terrestres de EE.UU. y el Reino Unido hayan conseguido entrar esta noche en la ciudad portuaria de Um Qasr, en el sur de Irak. Según un portavoz oficial, citado por la agencia iraquí de noticias, INA, 'el puerto está todavía bajo la administración iraquí. Todo lo que ocurrió allí es un intercambio de bombardeos artilleros entre las fuerzas iraquíes y las tropas enemigas', afirmó el portavoz oficial iraquí.