Maldecido y celebrado: Milton Friedman

Como padre del Monetarismo, el economista estadounidense y premio Nobel de economía 1976, Milton Friedman, es celebrado o maldecido, dependiendo del color político con el que se le mire. Hoy en día el nonagenario sigue despotricando contra la intervención estatal en la economía y defendiendo la fuerza autoreguladora del libre mercado. Friedman constituye una de las principales figuras del liberalismo contemporáneo, teoría que según sus críticos está al servicio de la avaricia de las empresas y hace morir de hambre a los pobres.

El gurú de los años 80

En la década de los 80 alcanzó la cúspide de su carrera como asesor económico de los gobiernos estadounidense y británico. El programa económico del presidente Ronald Reagan que impulsó un retorno a la economía de libre mercado, llevaba el sello inconfundible de Friedman. En Gran Bretaña, la dama de hierro Margaret Thatcher, lo consideraba una luminaria y dejó en sus manos la reestructuración de fondo del sistema social del Estado.

El Instituto Cato de Washington celebra a Friedman como el gran campeón libertario del siglo XX. Quienes lo aclaman, ven en él a un visionario cuyas ideas no se han limitado al terreno económico. Tras la guerra de Vietman, Friedman encabezó una exitosa campaña a favor de la abolición del servicio militar obligatorio. En los años 60 condenó el seguro estatal de pensiones y junto con su mujer se pronunció a favor de un sistema privado de seguro para la vejez. 40 años después, la crisis en las cajas de pensiones ha obligado a muchos países a recurrir a sus propuestas.

Legalizar las drogas

Entre sus controvertidas ideas se encuentra también su propuesta de eliminar la escolaridad obligatoria y de legalizar las drogas. Toda coerción al individuo es para Friedman intolerable. "Es uno de los defensores más prominentes de la libertad humana", según el presidente del Instituto Cato, William Niskanen. "Para él debe ser una satisfacción muy grande el ver como el mundo se ha apropiado de sus ideas", afirma el Premio Nobel de economía Gary Becker, de la Universidad de Chicago.

Friedman nació en Nueva York el 31 de julio de 1912, en el seno de una familia de inmigrantes de escasos recursos, proveniente de Bessarabia, en el este de Europa. La familia se radicó en Nueva York. Cuando murió su padre, el talentoso alumno de 15 años tuvo que empezar a trabajar, para ayudar a su familia. Obtuvo una beca para estudiar ciencias económicas en la Universidad de Rutgers y después en Chicago. Ahí coincidió con el profesor Homer Jones y se integró en un grupo de brillantes economistas, Jacob Viner, Frank Knight, Henry Schulz, Lloyd Mints y Henry Simons, entre otros, quienes defendían a ultranza la renovación del liberalismo económico. Dicho grupo sería conocido más tarde como la escuela de Chicago, de la que Milton Friedman sería el máximo representante.

Controlar la cantidad de dinero en circulación

En 1976 le fue concedido el Premio Nobel de Economía por su trabajo sobre el ‘análisis del consumo, historia y teoría de la moneda, y por su demostración de la complejidad de la política de estabilización’. Su teoría sobre el consumo, rompía con el Keynesianismo dominante en los años 50 y 60. Su rechazo a la intervención del Estado y la defensa de la libre competencia le llevaron a impulsar el monetarismo frente a las medidas de carácter fiscal.

Friedman ha sostenido siempre que el nivel de los precios y la actividad económica son determinados por la cantidad de dinero en circulación. También afirma que el Estado debe controlar la expansión del dinero para apoyar el crecimiento económico. Esto, afirma, "es vital para controlar la inflación y evitar recesiones". El presidente de la Reserva Federal, Alan Greenspan, afirma que el énfasis de Friedman en un marco monetario estable ha sido un instrumento guía para los bancos centrales europeos y de Estados Unidos para garantizar una baja inflación durante las últimas dos décadas.

El FMI no es necesario

Fue en Chile donde la dictadura de Augusto Pinochet puso en práctica sus teorías económicas a costa de fuertes costes sociales. Últimamente el controvertido teórico afirma que el mundo no necesita un Fondo Monetario Internacional, ni reformado. "Más bien hay que dejar que el mercado trabaje bajo su propia dinámica sin intervención", afirma. Friedman acusa al FMI y al gobierno de EEUU de haber subsidiado a bancos privados y otras instituciones financieras con dinero de los contribuyentes.

Milton Friedman ha repetido una y otra vez que el euro es un "gran error" que provocará turbulencias en muchos países europeos durante los próximos cinco años.