Llamadas de amor

El archivo de sonidos de animales de la Universidad Humboldt de Berlín es uno de los más significativos en el mundo. En él se recogen las grabaciones de ballenas, tigres, zorros y flamencos, reunidas en incontables cintas magnetofónicas. Con estas tomas de sonido, pretenden analizar el comportamiento de los distintos animales, ya que son una parte importante de la conducta. Sólo en la Cornell University de Estados Unidos, existe una colección mayor y la de Londres tiene una extensión aproximadamente igual a la de la Universidad Humboldt.

Esta biblioteca de sonidos es utilizada con fines distintos. Algunos de estos, son las instalaciones de audio de los zoológicos o museos naturales donde se puede escuchar; o también se aprovechan para los suplementos acústicos en ciertos libros. Incluso en la audioteca de la enciclopedia Brockhaus, más de 1.500 grabaciones se ponen a disposición de los usuarios.

Un pájaro en una jaula

Esta investigación empezó a cimentarse el 30 de octubre de 1951, cuando Günter Tembrock, en aquella época un joven científico de la Universidad, quiso probar una nueva cinta magnetofónica; para ello, situó la grabadora en su oficina, dirigida hacia el patio interior del recinto universitario donde, en ese mismo momento, se encontraba un pájaro suelto "hablando" con otros dos de sus congéneres enjaulados. El canto de estas tres aves supuso el comienzo de este inmenso archivo.

Mientras que al principio, la mayoría de los sonidos de la colección eran capturados en Berlín y sus alrededores, con el paso de los años, llegaron de los más recónditos lugares. Y hoy en día, cuenta con una fonoteca de animales del Cáucaso, Asia central, África del norte y la Antártica.

La distante comunicación de los caninos

La familia de los caninos, lobos, zorros, chacales, utilizan señales acústicas para comunicarse a grandes distancias. Debido a la cercanía del hocico y las orejas al suelo, estas especies parecidas a los perros pueden propagar sus sonidos a grandes distancias y ser escuchados gracias al efecto de la superficie terrestre. Especialmente valiosa, es la única grabación probablemente en el mundo entero de un topo. Un trabajador de los años 60 descubrió este animal casualmente en un campo y lo llevó al Instituto. De esa pista sonora de escasos minutos de duración, sólo se recoge un suave ruido, como un sorbo.

Canto de sirenas

Desde la antigüedad, se plantean preguntas sobre el inexplicable canto de las sirenas. ¿Qué trastornó a Odiseo en su Odisea? ¿Qué escuchó realmente? ¿Eran sonidos humanos o animales? Para contestar estas preguntas, se realizaron mediciones acústicas en las islas italianas "Li Galli" donde parece que comenzó el mito y a las que muchos expertos consideran como lugar de los acontecimientos. La inusual disposición de las islas ocasiona una clara amplificación de los sonidos, lo que aclara la confusión con el canto de estas mujeres del mar.