Lise Meitner - La madre de la bomba atómica

Lise Meitner hizo su doctorado en 1906, convirtiéndose en la segunda mujer en obtenerlo en la Universidad de Viena. Después se trasladó a Berlín y trabajó en el Instituto Max Planck, donde conoció a Otto Hahn, con quien trabajaría los 30 próximos años. Por aquellos tiempos no se permitía a las mujeres la asistencia a las universidades prusianas, de modo que Meitner trabajó al principio, sin remuneración, en un oscuro cobertizo. Durante la República de Weimar se ganó la reputación mundial por sus investigaciones en física nuclear.

Pero del gran triunfo de su carrera, la primera fisión nuclear exitosa, fue informada por una carta de Otto Hahn, en 1938. En esa época se encontraba en el exilio en Suecia, adonde había tenido que huir después de que Adolf Hitler hubiera tomado el poder en Alemania. Aunque Lise Meitner no realizara ella misma la prueba de fisión nuclear, sin duda fue mérito suyo hacer comprensibles y útiles las observaciones de Otto Hahn, aplicando la Teoría de la Relatividad de Einstein.

La pacifista por convencimiento no sólo tuvo que ver desde el exilio, cómo su descubrimiento se convertía en causa de la muerte de cientos de miles de personas en Hiroshima y Nagasaki, sino también fue testigo de cómo su colega Hahn era galardonado con el Premio Nobel de Química en 1944 por el descubrimiento de la fisión nuclear, para la que sus aportaciones fueron pieza fundamental. La investigadora no regresó a Alemania al terminar la Segunda Guerra Mundial. Nunca llegó a superar el mal trato que recibió de su antigua patria, y de sus colegas de trabajo. Hasta el final de su vida luchó contra las armas atómicas. Murió en Cambridge, en 1968.

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