La lucha contra el Sida

La mayoría de los casos se reportan en los países más pobres. La organización no gubernamental ActionAid (Ayuda en Acción), advirtió que la epidemia esta provocando estragos económicos, ya que devasta a comunidades y priva a numerosas naciones de sus trabajadores más cualificados.

"Es muy triste el hecho de que el 90 por ciento de la gente que vive con el sida esté en países en vías de desarrollo y que la mayor parte de los recursos que se destinan en la lucha contra la epidemia sea en el primer mundo", dijo la doctora Jacqueline Bataringaya de ActionAid.

La conferencia es la primera reunión internacional desde que la ONU creó el año pasado la Fundación Global para Luchar contra el Sida, la Tuberculosis y la Malaria Se espera la participación de más de 14.000 científicos, médicos, investigadores y políticos. El número de infectados por la epidemia alcanzará la cifra de 100 millones dentro de una década. A finales del 2001, cerca de 42.000 personas estaban infectadas con VIH/Sida en la región caribeña y 1,5 millones en América Latina, según las Naciones Unidas.

Nuevos medicamentos

Muchas de las expectativas de la conferencia se generan alrededor de los últimos descubrimientos de nuevas medicinas y la mejora en los programas de prevención para detener la epidemia, aunque expertos coinciden en que queda mucho por hacer para combatir la pobreza y la desigualdad social. Un estudio de ActionAid muestra que la mortalidad infantil está creciendo en Africa.

La esperanza de vida para los africanos ha caído en 15 años en dos décadas como el resultado del sida. Casi 12 millones de niños por debajo de los cinco años mueren cada año, la mayoría por enfermedades que podrían prevenirse. En 1990 esta cifra era de 11 millones.

Acuerdo sobre fármacos

Expertos y políticos de todo el mundo reconocen que la estrategia más eficiente para combatir la epidemia en los países en desarrollo se basa en la reducción de precios de fármacos. En este contexto cobra una gran importancia las negociaciones con empresas farmacéuticas.

Países del Caribe alcanzaron un acuerdo con seis importantes firmas farmacéuticas que darán descuentos a la región en la compra de fármacos antisida, en el último de una serie de medidas para hacer los medicamentos asequibles a las naciones más pobres.

Entre tanto, organismos no gubernamentales presentes en la conferencia, subrayaron la necesidad de mejorar la calidad en los condones. Entre otros, es urgente mejorar los condones de plástico, diseñados para personas que son alérgicas al látex y que no pueden usar preservativos normales, para combatir embarazos no deseados y enfermedades de transmisión sexual, incluyendo el sida.

Cerca de 10.000 millones de condones son utilizados cada año para prevenir embarazos y enfermedades de transmisión sexual, pero sólo un pequeño porcentaje son de material sintético

Una epidemia detectada hace 20 años

En 1981, fue detectado el brote de dos enfermedades raras entre los hombres homosexuales en Estados Unidos. Los trastornos consistían en una infección respiratoria parecida a la neumonía y un tipo de cáncer, el sarcoma de Kaposi, que con frecuencia afecta a los hombres mayores. Dos años más tarde, científicos e investigadores comienzan a reconocer el carácter de emergencia de la nueva enfermedad que destruye el sistema inmunitario e impide que el cuerpo de las víctimas se defienda de infecciones simples. También detectan el mismo trastorno en los que usan drogas intravenosas y en los recipientes de transfusiones de sangre. En 1984, científicos identifican el virus de la inmunodeficiencia humana, VIH, como la causa de la enfermedad. señalan que el VIH se propaga a través de la sangre.

Una chimpancé, llamada Marilyn, ayuda a confirmar que el virus del sida se transmitió a los seres humanos a través de los monos de su especie. Pruebas genéticas demuestran que el VIH está estrechamente relacionado con el virus de inmunodeficiencia de simios (VIS) que infecta a los chimpancés, pero no los enferma.

Cinco de las principales compañías farmacéuticas, respondiendo a un llamado de Naciones Unidas, acordaron en el 2000 reducir el precio de los tratamientos contra el VIH y el sida para los países en vías de desarrollo. La ONU afirma que la epidemia de sida está aún en su fase inicial, que la enfermedad cobrará la vida de 70 millones de personas en los próximos 20 años, principalmente en África, a menos que las naciones desarrolladas se unan para detener el avance del VIH.