La genética se lleva el Nobel
2 de octubre de 2006
Los científicos Andrew Z. Fire y Craig C. Mello descubrieron la interferencia de ARN (ácido ribonucléico), "un mecanismo fundamental para controlar el flujo de la información genética", destacó hoy el Instituto Karolinska de Estocolmo al anunciar el nombre de los premiados.
El ácido ribonucléico bicatenario conocido gracias al trabajo de Mello y Fire bloquea de forma muy eficaz la síntesis de proteínas y permite desactivar un gen concreto, determinando así cuál es su función: un mecanismo que tiene una importancia fundamental en la defensa contra las infecciones virales.
La importancia de anular genes
Aunque en los últimos años se han descrito muchos genomas completos, los científicos todavía están lejos de tener claro para qué sirven todos esos genes. El descubrimiento de Fire y Mello en 1998 dio la clave para entender el papel de genes determinados dentro de una célula. Al desactivar o anular un gen concreto se puede observar qué sucede con la célula afectada.
Para el mundo farmacológico este hallazgo es fundamental, pues se espera que permita a los investigadores desarrollar medicamentos con indicaciones mucho más precisas. "El método se ha convertido ya en un instrumento importante de investigación en la biología y la biomedicina. En el futuro podría llegar a utilizarse en numerosas disciplinas, incluida la medicina clínica y la agricultura", señaló el Instituto Karolinska.
En experimentos con animales se ha podido detectar ya un gen causante de la subida del colesterol en la sangre y "actualmente se están desarrollando proyectos para aplicar la interferencia de ARN en el tratamiento de infecciones virales, enfermedades cardiovasculares, cáncer, problemas endocrinos y otras muchas patologías", explicó el citado instituto.
Profesores en Estados Unidos
Fire, nacido en 1959, es profesor de biología del Instituto de Tecnología de Cambridge y profesor de patología y genética de la Universidad de Medicina de Stanford, ambas en Estados Unidos.
Mello, nacido en 1960, es profesor de biología de la Universidad de Harvard, de medicina molecular en el Instituto de Investigaciones Howard Hughes y participa en el programa de medicina molecular de la Universidad de Massachussets, también estadounidenses.
El Nobel de Medicina está dotado con 10 millones de coronas suecas (1,1 millones de euros) y se entregará el 10 de diciembre, aniversario de la muerte de Alfred Nobel, fundador de los galardones. Es el primero que se da a conocer de la "familia Nobel". Le sucederán el de Física y el de Química, para seguir con los de Economía y de la Paz. Queda por concretarse cuándo se anunciará el de Literatura.