¿Está Oriente Próximo preparado para olas de calor extremo?

Cuando el termómetro amenaza con superar los 50 grados en Irak, los habitantes suelen tomarse vacaciones y se les dice que se queden en casa, explica Kholoud al Ameri, fundadora de una red de mujeres periodistas que trabajan sobre el cambio climático, con sede en Bagdad.

"Normalmente recibimos esa información en (el canal de televisión estatal) Al Iraqiya o puede que se publique en Facebook", explica al Ameri. "Nos dicen que no vayamos a trabajar y que nos quedemos en casa. También nos dicen siempre que pongamos cuencos de agua bajo los árboles para los pájaros y otros animales", explica a DW.

Pero eso es todo, dice al Ameri. La mayoría de los iraquíes se sienten como si estuvieran por su cuenta en una ola de calor. La desatención del Estado a este tipo de problemas se produce a pesar de que, de todos los países del mundo, los de esta región son los que más peligro corren de sufrir calor extremo.

Aumentarán las muertes por calor en la región

El mes pasado se publicó en la revista científica Nature Sustainability una nueva investigación que traza el impacto del calor extremo en todo el mundo, en caso de que la temperatura global aumente más de 1,5 grados en los próximos 50 años. Se habla de calor extremo cuando la temperatura media anual se sitúa en torno a los 29 grados.

Según el artículo de Nature, la mayoría de la población de Oriente Próximo estará expuesta al calor extremo en 2050.

En abril, otro estudio publicado en la revista médica británica The Lancet analizó cuántas más muertes relacionadas con el calor podrían producirse en Oriente Próximo y el Norte de África si el planeta sigue calentándose. El número de habitantes de la región que morirán cada año por causas relacionadas con el calor aumentaría probablemente de unas 2 muertes de este tipo por cada 100.000 personas al año, como promedio, a unas 123 entre 2081 y 2100, según el estudio.

Esto significa que, en 2100, unas 138.000 personas morirán cada año en Irak por causas relacionadas con el calor.

"A pesar de que el calor extremo es el peligro meteorológico más mortífero en un año medio, a menudo se subestima o se ignora", declaró a DW Eleni Myrivili, responsable mundial de calor del Programa de las Naciones Unidas para los Asentamientos Humanos. "Para responder eficazmente a esta amenaza, los Gobiernos deben tener una línea de actuación clara para aumentar la concienciación, la preparación y la resiliencia".

Lo que la región puede enseñar al mundo

Dicho esto, ya existen algunas de las mejores formas posibles de hacer frente al aumento del calor extremo en Oriente Próximo.

Los habitantes de esta región están más acostumbrados a las altas temperaturas y ya tienden a vivir en viviendas más frescas, explicó a DW Sylvia Bergh, profesora de gestión del desarrollo y gobernanza en la Universidad Erasmus de Rotterdam.

Las "adaptaciones tradicionales de Oriente Medio para hacer frente a la escasez de agua y el clima cálido ofrecen un valioso depósito de conocimientos humanos", señalaba Bergh en un artículo de 2022, para el proyecto de investigación sobre políticas públicas de la Universidad Americana de El Cairo.

En su artículo, Bergh describe algunas de estas adaptaciones, como las torres "atrapavientos" que canalizan el aire fresco hacia las zonas habitadas, túneles de riego y pantallas en lugar de muros.

Hay mucho que aprender de esta región, confirma Eleni Myrivili. "En Europa, hablamos mucho de descolonización", explica a DW la experta en resiliencia urbana y calor extremo. "Creo que parte de lo que daría sentido a esto es que nos abriéramos a aprender del sur. Hay conocimientos y tecnologías increíbles adaptados durante siglos a las condiciones climáticas existentes de los que podemos beneficiarnos".

Los autores del reciente estudio de The Lancet tienen una sugerencia aún más sencilla, aunque también hay que reconocer que potencialmente más difícil. Según ellos, más del 80 por ciento de las muertes relacionadas con el calor que se prevén en Oriente Medio podrían evitarse. ¿Cómo? Limitando el calentamiento global a 2 grados por encima de los niveles preindustriales.

(gg/rml)